USA — Molokaʻi : randonnées des montagnes de l'Est de Molokaʻi

Aperçu de la région

Les montagnes de l’Est de Molokaʻi forment la moitié orientale, humide et densément forestière, du volcan bouclier de Molokaʻi — un paysage d’amphithéâtres taillés par la pluie, de forêt nuageuse d’altitude et de tourbière sommitale qui se draine vers les falaises de la côte nord et le récif de la côte sud. Le point culminant est le Kamakou à environ 1 515 m, cinquième sommet de l’archipel hawaïen, et le plateau sommital abrite une concentration nationalement significative de flore et de faune indigènes et endémiques. Le cœur protégé est le Kamakou Preserve, environ 11,5 km² de terres du Molokaʻi Ranch gérés depuis 1982 par The Nature Conservancy à Hawaiʻi. La réserve est contiguë au Molokaʻi Forest Reserve, administré par le Département hawaïen des Terres et Ressources naturelles (DLNR), Division des forêts et de la faune, et aux Natural Area Reserves de Puʻu Aliʻi et Olokuʻi plus au nord-est.

L’accès se fait par un seul corridor : Maunahui Road (Molokaʻi Forest Reserve Road), une piste en terre réservée aux 4×4 qui quitte la route 460 près du cimetière de Homelani et grimpe environ 16 km jusqu’au belvédère de Waikolu sur le rebord, avant de continuer dans le Kamakou Preserve. Il n’y a pas de navette, pas de transport public et pas de route entretenue au-delà de la frontière de la réserve. La piste est boueuse dès qu’il a plu récemment et devient impraticable en période humide ; la seule fenêtre réaliste pour y accéder en voiture est une période sèche installée dans la saison des alizés de mars à octobre. Les visiteurs sans 4×4 adapté dépendent de la sortie guidée mensuelle que TNC organise un samedi par mois entre avril et octobre.

Le plateau au-dessus de Waikolu est un environnement de forêt nuageuse — frais, humide, et glissant tant sur les passerelles que sur l’argile. La chasse est autorisée dans la réserve forestière environnante ; porter des couleurs vives hors des passerelles. Les Natural Area Reserves voisines (Puʻu Aliʻi et Olokuʻi) sont fermées au public. Les fonds de vallée des amphithéâtres de la côte nord — Waikolu, Pelekunu, Wailau — sont pratiquement inaccessibles depuis le haut et sont traités dans la littérature côtière et culturelle plutôt que comme des randonnées à la journée.

Entrées liées : Randonnées des falaises côtières de Molokaʻi couvre les falaises côtières, les belvédères de la péninsule de Kalaupapa et la marche culturelle de la vallée de Hālawa sur le même bouclier. Randonnées des hautes terres de Lānaʻi couvre les crêtes et les marches culturelles de l’île voisine.

Critères de sélection

Pēpēʻōpae est la passerelle emblématique du plateau vers la tourbière sommitale et la seule marche intérieure entretenue du Kamakou — c’est sans ambiguïté l’expérience canonique de la région. Le belvédère de Waikolu est le point de vue essentiel sur l’amphithéâtre de la côte nord et le seul campement public. Puʻu Kolekole est le contrepoint sud, un sommet donnant sur la côte. La route de Maunahui jusqu’à la fosse à santal est la marche forêt-culture pragmatique qui reste accessible quand la route supérieure est fermée par la boue. La sortie guidée mensuelle du Kamakou est le seul accès pour les visiteurs sans 4×4 et figure ici comme entrée distincte car le mode d’accès diffère entièrement des quatre autres.

Tableau récapitulatif

1. Passerelle de la tourbière de Pēpēʻōpae jusqu’au belvédère de Pelekunu

Itinéraire

Depuis le départ de la passerelle à l’intérieur du Kamakou Preserve, suivre les planches surélevées vers l’est à travers une tourbière sommitale d’ʻōhiʻa lehua nains, ʻōlapa et lobélies indigènes jusqu’au belvédère de la vallée de Pelekunu, qui domine la tête de l’une des vallées inhabitées de la côte nord de Molokaʻi. Le plateau est une tourbe saturée ; la passerelle est le seul moyen de la traverser sans détruire la végétation et les petites populations d’invertébrés endémiques. Retour par le même chemin.

Pourquoi elle est essentielle

Pēpēʻōpae est l’environnement emblématique du bouclier de l’Est de Molokaʻi — une tourbière d’altitude au mélange d’ʻōhiʻa nains et de populations endémiques de Drosophila et de demoiselles inaccessible ailleurs sur l’île par sentier. Le belvédère de Pelekunu donne ensuite la vue de l’amphithéâtre de la côte nord sans l’engagement pluriannuel d’atteindre le fond de la vallée.

Équipement

Chaussures étanches ou chaussures de randonnée avec accroche, coupe-vent imperméable et couche chaude, eau, nourriture, et — élément crucial — équipement nettoyé pour éviter d’introduire graines exotiques ou pathogènes végétaux (Kamakou est soumis à un protocole de nettoyage imposé par TNC). Les bâtons aident sur la passerelle.

Dangers et remarques

L’accès nécessite un contact préalable avec le bureau de terrain TNC Molokaʻi (23 Pueo Place, Kaunakakai ; en semaine 08 h 00–15 h 00 ; 808-553-5236 ; hike_molokai@tnc.org) et un nettoyage d’équipement selon les instructions TNC. La montée en 4×4 de Maunahui Road est le point crucial pratique : une période sèche installée est essentielle. Faire demi-tour si la pluie commence — le retour peut devenir impraticable en une heure. Ne pas quitter la passerelle. La chasse est autorisée dans la réserve forestière adjacente ; la passerelle elle-même est à l’intérieur du preserve où la chasse est interdite.

Pour aller plus loin

• TNC — Kamakou Preserve
• Wikipédia — Pēpēʻōpae

2. Belvédère et rebord de Waikolu

Itinéraire

Depuis l’extrémité de Maunahui Road, suivre le court sentier de rebord jusqu’au Waikolu Lookout pour la vue dans les falaises cathédrales de la vallée de Waikolu. Les boucles adjacentes du picnic permettent d’échantillonner la lisière de forêt ʻōhiʻa–koa. Le belvédère est aussi le point d’inscription et le campement pour ceux qui poursuivent dans la réserve avec un permis DOFAW.

Pourquoi elle est essentielle

Waikolu est le seul belvédère public établi sur l’amphithéâtre de la côte nord depuis le plateau. C’est le pivot qui donne aux visiteurs le caractère de la côte nord du bouclier de l’Est de Molokaʻi sans quitter la route.

Équipement

Chaussures de randonnée, eau, coupe-vent imperméable, couche chaude pour la nuageuse matinale ; le site est 1 000 m plus haut et bien plus frais que Kaunakakai.

Dangers et remarques

La montée en 4×4 est le point crucial — voir l’aperçu régional. Le camping nécessite un permis DOFAW obtenu à l’avance. La chasse est autorisée saisonnièrement dans la réserve environnante. Équipements sur place : fosse de toilettes et tables ; pas d’eau.

Pour aller plus loin

• DLNR — Molokaʻi Forest Reserve

3. Puʻu Kolekole Trail

Itinéraire

Prendre la fourche de droite du départ 4×4 juste sous le Waikolu Lookout et suivre la piste de crête vers le sud jusqu’au sommet de Puʻu Kolekole. L’itinéraire reste dans une forêt indigène mixte et débouche sur une vue panoramique de la côte sud de Molokaʻi, du récif et — par temps clair — de Lānaʻi à travers le canal. Retour par le même chemin.

Pourquoi elle est essentielle

Puʻu Kolekole est le contrepoint de Waikolu sur la même montée — un sommet tourné au sud qui donne le contexte côtier et récifal que Waikolu, tourné au nord vers le pali, ne peut offrir. Ensemble, les deux belvédères donnent toute l’étendue du bouclier de l’Est de Molokaʻi en une seule journée.

Équipement

Chaussures de randonnée avec accroche, eau, protection solaire, et vêtements qui tolèrent la boue et la végétation envahissante.

Dangers et remarques

Le sentier n’est pas entretenu au même niveau que la passerelle de Pēpēʻōpae ; s’attendre à devoir chercher l’itinéraire dans les zones envahies. S’inscrire auprès de TNC avant de partir. Comme pour tous les sentiers de l’Est de Molokaʻi, la piste 4×4 est le vrai risque pratique.

Pour aller plus loin

• TNC — Kamakou Preserve

4. Maunahui Road jusqu’à la fosse à santal

Itinéraire

Depuis la limite de la réserve sur Maunahui Road, marcher la piste 4×4 en montant à travers eucalyptus introduits et koa jusqu’à Lua Moku Iliahi, une fosse de la taille d’une cale de navire creusée dans la crête dans les années 1810 pour que les récolteurs hawaïens de santal puissent mesurer un volume de bois équivalent à la cale d’un navire de Boston. Retour par le même chemin. La marche peut être prolongée en descendant la route vers l’autoroute si le véhicule est garé plus bas pour cause de boue.

Pourquoi elle est essentielle

La fosse à santal est l’une des traces matérielles les plus tangibles du commerce hawaïen du santal du début du XIXᵉ siècle, sur n’importe quelle île. C’est aussi le repli pragmatique quand la route au-dessus de la limite de réserve est trop glissante pour être conduite : marcher jusqu’à la fosse donne une bonne demi-journée dans la réserve sans dépendre du 4×4 jusqu’à Waikolu.

Équipement

Chaussures de randonnée, protection solaire, eau, coupe-vent imperméable.

Dangers et remarques

La surface de la route de réserve est une argile rouge qui tache définitivement les tissus après pluie. La chasse est autorisée saisonnièrement. Rester sur le corridor de la route — la réserve environnante est fermée aux véhicules hors piste balisée.

Pour aller plus loin

• DLNR — Molokaʻi Forest Reserve

5. Sortie guidée TNC du Kamakou Preserve

Itinéraire

The Nature Conservancy organise une marche guidée un samedi par mois entre avril et octobre. TNC assure le transport routier depuis Kaunakakai en montant Maunahui Road jusqu’au preserve, puis guide les visiteurs sur un itinéraire de marche qui combine la passerelle de Pēpēʻōpae et des embranchements adjacents — y compris une section non décrite dans la littérature autoguidée. Le groupe rentre à Kaunakakai le même après-midi.

Pourquoi elle est essentielle

La sortie guidée est le seul moyen réaliste de voir le Kamakou Preserve pour les visiteurs sans 4×4 adapté, et la seule façon pour quiconque de recevoir sur place une interprétation de la flore et de la faune endémiques. La capacité est très limitée et les places partent des semaines à l’avance.

Équipement

Comme pour Pēpēʻōpae ci-dessus — chaussures étanches, coupe-vent imperméable, couche chaude, nourriture, eau. TNC informera normalement les participants du protocole de nettoyage lors de la réservation.

Dangers et remarques

Réservation obligatoire, un samedi par mois d’avril à octobre ; capacité environ 10. Contact : hike_molokai@tnc.org ou 808-553-5236. Les créneaux sont typiquement complets des semaines à l’avance. La sortie n’a pas lieu par temps humide ; une annulation météo fait normalement perdre le créneau du mois.

Pour aller plus loin

• TNC — Kamakou Preserve

Notes et réserves

• Les distances et dénivelés sont arrondis à partir des descriptions TNC, de la documentation DLNR et de la cartographie communautaire. Aucun GPX ou KML officiel n’a été localisé pour ces itinéraires ; la carte interactive de Nā Ala Hele est ce qui se rapproche le plus d’une source canonique de géométrie.
• L’accès au Kamakou Preserve est soumis à un contact préalable avec le bureau de terrain TNC Molokaʻi et à un protocole de nettoyage de l’équipement. Ne pas entrer sans contacter le bureau, car les visites non annoncées sont incompatibles avec le régime de protection.
• Maunahui Road est la contrainte pratique d’accès pour quatre des cinq itinéraires. C’est une piste 4×4 impraticable après la pluie qui exige une période sèche installée. Il n’y a pas de navette.
• Les Natural Area Reserves de Puʻu Aliʻi et Olokuʻi sont fermées au public ; ne pas tenter d’y entrer.
• Le pavillon et le camping de Pālāʻau State Park restent fermés selon un avis DLNR mis à jour le 20 avril 2026 ; cette fermeture concerne uniquement le belvédère côtier et est traitée dans l’article sur les falaises côtières.
• Les fonds de vallée de Waikolu, Pelekunu et Wailau sont pratiquement inaccessibles depuis le haut et sont traités dans la littérature côtière et culturelle plutôt que comme des randonnées à la journée.

Pour aller plus loin

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