USA — Cloud Peak Wilderness : randonnées à la journée

Aperçu de la région

La Cloud Peak Wilderness protège environ 189 000 acres (766 km²) de granite alpin le long de la crête des Bighorn Mountains, dans le centre-nord du Wyoming ; elle a été désignée par le Wyoming Wilderness Act de 1984 et est gérée par la Bighorn National Forest. Cloud Peak lui-même, à 4 013 m (13 166 ft), est le point culminant des Bighorns et la pièce maîtresse d’un cœur alpin compact de cirques glaciaires, de parois granitiques et de lacs clairs égrenés le long des bassins de West Tensleep, Paint Rock, Clear Creek et Rock Creek. La wilderness abrite le seul glacier nommé encore présent dans la chaîne — le Cloud Peak Glacier — sur la face nord du sommet.

L’accès se fait par les deux versants de la chaîne. Le principal départ côté ouest est West Tensleep, à l’extrémité de la Forest Service Road 27 depuis l’US-16, qui dessert les itinéraires classiques de Mistymoon et Lost Twin Lakes à environ 2 774 m (9 101 ft). Les principaux départs côté est sont Circle Park (depuis l’US-16 à l’ouest de Buffalo, ~2 650 m) pour Sherd Lake et Poacher Lake, et Hunter Trailhead plus au nord pour Elk Lake et l’approche d’Ant Hill. Battle Park et Coffeen Park se trouvent en hauteur, respectivement à l’ouest et à l’est, mais voient moins de trafic. Tous ces itinéraires traversent la limite de la wilderness dans le premier mile depuis le départ dans la plupart des cas ; les marcheurs cherchant des lacs de basse altitude et des randonnées forestières plus courtes se reporteront aux catalogues frères des Northern Bighorns et des Southern Bighorns.

La saison fiable de marche sans neige va de mi-juillet à mi-septembre. Les routes d’accès sont couramment fermées par la neige jusque tard en juin, et les cols au-dessus de 3 000 m peuvent conserver de la neige jusqu’en juillet lors des années fraîches. Les orages d’après-midi sont le risque estival dominant ; la pratique standard consiste à être hors des crêtes exposées et des rives des lacs en début d’après-midi. Des ours noirs et, ces dernières années, des grizzlis occasionnels ont été documentés dans le bassin de West Tensleep — emporter une bombe anti-ours et adopter une gestion de la nourriture adaptée sur toute longue journée.

La réglementation de la wilderness est stricte. Tous les visiteurs doivent remplir une inscription wilderness gratuite en libre-service au départ (USFS Special Order BNF-2021-01). La taille des groupes est limitée à 10 personnes, et les groupes plus grands doivent se scinder et progresser à au moins 0,5 mi de distance. Les feux de camp sont interdits au-dessus de 9 200 ft (2 804 m) — ce qui couvre pratiquement tous les lacs de ce catalogue — seuls les réchauds sont admis. Les vélos, drones et tout déplacement mécanisé ou motorisé sont interdits en vertu du Wilderness Act fédéral. Les chiens doivent rester sous contrôle vocal en permanence. Les animaux de bât et de selle sont proscrits à moins de 100 ft des lacs et cours d’eau, sauf lors du chargement ou du déchargement.

Voir aussi : Southern Bighorns · Northern Bighorns.

Critères de sélection

Les cinq randonnées échantillonnent les deux versants de la chaîne et couvrent une courte introduction facile, deux destinations lacustres modérées, une journée alpine complète et une approche distinctive côté est. Sherd Lake depuis Circle Park est la courte introduction côté est à la wilderness, qui franchit la limite dans le premier mile et atteint un lac forestier sans dénivelé significatif. Lost Twin Lakes depuis West Tensleep est la destination classique en cirque — une journée modérée côté ouest jusqu’à un bassin glaciaire suspendu au pied de parois granitiques. Mistymoon Lake, également depuis West Tensleep, est l’itinéraire alpin phare : une longue journée à travers la chaîne des Lake Helen jusqu’à un cirque ouvert sous le flanc sud de Cloud Peak. Lake Solitude est l’extension naturelle de l’itinéraire de Mistymoon, ajoutant le bassin de Fortress Lake et atteignant l’une des rives lacustres les plus reculées de la chaîne accessible en une seule journée. Elk Lake depuis Hunter Trailhead clôt la sélection comme destination alpine côté est qui reste en dehors du couloir de Mistymoon. Les documents de référence ont été vérifiés auprès des pages de sentiers USFS Bighorn National Forest, du bulletin réglementaire de la Cloud Peak Wilderness et de la cartographie CalTopo.

Tableau récapitulatif

1. Sherd Lake depuis Circle Park

Itinéraire

Le sentier quitte le Circle Park Trailhead à environ 2 650 m et se dirige au sud-ouest à travers forêt de conifères et prairies ouvertes, franchissant la limite de la Cloud Peak Wilderness à environ 1,3 km. Le panneau de la wilderness marque le point à partir duquel l’inscription doit être remplie et où le déplacement mécanisé devient interdit. Depuis la limite, le sentier se poursuit en pente douce jusqu’à Sherd Lake à 2,8 km, un lac forestier au pied de la basse crête subalpine qui sépare les bassins de Sherd et de South Fork Ponds. Le retour se fait par le même tracé jusqu’au départ. Les marcheurs disposant de temps peuvent prolonger la sortie en boucle complète via le Trail #095 par South Fork Ponds et retour à Circle Park — environ 12,5 km avec 200 m supplémentaires de dénivelé.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Sherd Lake est la voie d’accès pédestre la plus aisée à la Cloud Peak Wilderness. C’est la courte introduction côté est qu’un visiteur sans la forme ou le temps pour les longs classiques de l’ouest peut boucler dans l’après-midi, et la randonnée qui illustre le plus clairement la transition subalpine entre la Bighorn National Forest de plaine et la wilderness proprement dite. C’est aussi l’itinéraire familial standard du catalogue wilderness.

Équipement

• Trail runners ou chaussures légères
• Coupe-pluie et couche chaude — les orages d’après-midi montent vite
• Eau (1,5 L)
• Bombe anti-ours — ours noirs actifs, présence de grizzlis documentée
• Protection solaire et coupe-vent au lac
• Inscription wilderness (gratuite, en libre-service au départ)

Dangers et notes

• Les orages d’après-midi montent rapidement en juillet et août ; planifier la sortie pour le matin.
• Les ours sont actifs ; emporter une bombe et adopter une gestion adaptée de la nourriture.
• L’inscription wilderness est obligatoire ; taille de groupe limitée à 10.
• Feux de camp interdits au-dessus de 9 200 ft (2 804 m) — Sherd Lake est au-dessus de cette limite, donc réchauds uniquement.
• La FSR 20 (accès à Circle Park) ouvre après la fonte printanière et ferme avec les premières neiges.

Sources

• USFS Bighorn National Forest — Sherd Lake Loop Trail #046
• USFS Bighorn — Cloud Peak Wilderness
• USFS Special Order BNF-2021-01 — Cloud Peak Wilderness regulations

2. Lost Twin Lakes depuis West Tensleep

Itinéraire

Le sentier quitte le West Tensleep Trailhead à environ 2 774 m et se dirige au sud-est en remontant le bassin de Middle Tensleep Creek sur le Trail #065. La limite de la wilderness est franchie dans le premier kilomètre. La première moitié de l’itinéraire monte doucement à travers lodgepole et prairies, passe Mirror Lake dans un bassin ouvert avant que la pente ne se raidisse en lacets à travers l’épicéa-sapin vers la tête du bassin. L’approche supérieure débouche sur un cirque glaciaire suspendu abritant les deux lacs jumeaux sous les parois verticales de granite de la crête des Bighorn — l’un des cadres de cirque les plus marqués de la wilderness. Les lacs se trouvent à environ 3 200 m sous le Darton Peak et constituent le demi-tour standard. Le retour se fait par le même tracé jusqu’à West Tensleep.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Lost Twin Lakes est la destination classique en cirque côté ouest — un itinéraire qu’un marcheur en forme peut boucler dans une longue journée et qui délivre le caractère granitique alpin de la wilderness sans l’engagement complet des itinéraires de Mistymoon ou Solitude. C’est la randonnée qui met le plus clairement en scène la géologie de cirque glaciaire de la chaîne, et la première destination de lac alpin standard sur un séjour à West Tensleep.

Équipement

• Chaussures robustes
• Bâtons de marche pour la descente
• Coupe-pluie, couche chaude et bonnet
• Eau (2,5–3 L ; l’eau des ruisseaux est traitable)
• Protection solaire et coupe-vent au cirque
• Bombe anti-ours
• Backup de navigation
• Inscription wilderness ; réchaud uniquement au-dessus de 9 200 ft

Dangers et notes

• Les orages d’après-midi sont le risque estival dominant ; partir tôt.
• La neige subsiste dans le cirque jusqu’en juillet lors des années fraîches ; vérifier les conditions localement.
• Talus et pierriers sur l’approche finale.
• Les ours sont actifs dans le bassin de West Tensleep.
• Pas de feux de camp au-dessus de 9 200 ft ; réchauds uniquement.
• La FSR 27 est non revêtue mais praticable en 2WD en conditions sèches.

Sources

• USFS Bighorn National Forest — West Tensleep Trailhead
• USFS Bighorn — Cloud Peak Wilderness
• CalTopo — Cloud Peak Wilderness

3. Mistymoon Lake depuis West Tensleep

Itinéraire

Le sentier quitte le West Tensleep Trailhead et suit le Trail #063 au nord-est en remontant le couloir de West Tensleep Creek à travers une forêt mixte d’épicéa-sapin. L’itinéraire passe West Tensleep Falls à environ 1,3 km et continue au-delà du petit Middle Tensleep Lake, puis monte jusqu’à la chaîne de Lake Helen et Lake Marion à environ 3 000 m. Le cadre s’ouvre sur le plateau alpin sous Bomber Mountain — nommé d’après l’équipage et la cellule d’un B-17 qui s’est écrasé sur la montagne en 1943 et dont l’épave demeure sur la crête au-dessus. Depuis Lake Marion, le sentier se poursuit au nord-est à travers la toundra subalpine jusqu’à Mistymoon Lake à environ 3 120 m, un lac de cirque ouvert sous le flanc sud de Cloud Peak. Le retour se fait par le même tracé jusqu’à West Tensleep. L’extension de Lake Solitude (randonnée 4) bifurque au nord-ouest depuis le secteur de Mistymoon sur Florence Pass.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Mistymoon Lake est la randonnée à la journée phare de la Cloud Peak Wilderness — le classique côté ouest qui délivre le plus clairement Cloud Peak, Bomber Mountain et la chaîne de lacs alpins en une seule journée. C’est la randonnée qu’un visiteur en forme peut boucler sans le poids complet de l’extension de Solitude, et le seul itinéraire du catalogue qui met tous les éléments du paysage wilderness (cirque glaciaire, lac alpin, épave historique) dans une seule approche en ligne de vue.

Équipement

• Chaussures robustes
• Bâtons de marche
• Coupe-pluie, couche chaude, bonnet et gants pour la section alpine
• Eau (3 L ; traiter l’eau des ruisseaux au-dessus des traversées)
• Protection solaire et coupe-vent
• Bombe anti-ours
• Lampe frontale (longue journée)
• Backup de navigation
• Inscription wilderness ; réchaud uniquement au-dessus de 9 200 ft

Dangers et notes

• Exposition au-dessus de la limite des arbres sur les 5–6 derniers km ; les orages représentent un risque sérieux après le début d’après-midi.
• La neige subsiste sur Florence Pass et autour de Mistymoon jusqu’en juillet.
• Épave de bombardier sur Bomber Mountain : ne pas retirer ni déplacer d’éléments — le site est protégé au titre historique.
• Les ours sont actifs ; emporter une bombe et stocker la nourriture.
• Pas de feux de camp au-dessus de 9 200 ft.
• Longue journée en altitude ; s’acclimater si possible.

Sources

• USFS Bighorn National Forest — West Tensleep Trailhead
• USFS Bighorn — Cloud Peak Wilderness
• Wikipedia — Bomber Mountain
• Wikimedia Commons — Big Horn Mountains (Ttharp23)

4. Lake Solitude par Mistymoon

Itinéraire

L’itinéraire suit l’approche du Mistymoon Trail #063 dans son intégralité — West Tensleep Trailhead par West Tensleep Falls, Middle Tensleep Lake, Lake Helen, Lake Marion, et jusqu’au plateau sous Bomber Mountain, atteignant Mistymoon Lake à environ 3 120 m et 11 km du départ. Depuis Mistymoon, l’itinéraire bifurque au nord-ouest sur le Trail #038 franchissant Florence Pass à environ 3 180 m, puis redescend côté nord de la ligne de partage dans le bassin de Florence Lake. Lake Solitude se trouve dans un cirque ouvert à environ 2 km au-delà du col, à 3 100 m sous la face nord de Cloud Peak, avec une vue sur le Cloud Peak Glacier — le seul glacier nommé encore présent dans la chaîne. Le retour se fait par le même tracé, en repassant Florence Pass et en redescendant vers West Tensleep. Beaucoup de marcheurs en font une sortie de deux jours avec un bivouac à Mistymoon ou Lake Solitude pour fractionner le dénivelé.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Lake Solitude est la rive lacustre la plus profonde qu’un randonneur solide puisse atteindre à la journée dans la Cloud Peak Wilderness, et le seul itinéraire du catalogue offrant une vue directe sur le Cloud Peak Glacier. C’est la randonnée qui délivre le plus clairement l’aspect nord de la chaîne — la face ombragée et encore glacée de Cloud Peak — et l’extension naturelle de l’approche de Mistymoon pour quiconque a la forme et la durée du jour pour ajouter le passage du col.

Équipement

• Chaussures robustes
• Bâtons de marche
• Couches alpines complètes, bonnet, gants — Florence Pass reçoit vent et froid tard en été
• Eau (4 L ou traitement pour l’eau des ruisseaux et lacs)
• Protection solaire et coupe-vent
• Bombe anti-ours
• Lampe frontale et piles de rechange — départ à l’aube probable
• Backup de navigation et carte papier
• Abri d’urgence (sac de bivouac)
• Micro-crampons en début de saison pour la neige sur Florence Pass
• Inscription wilderness ; réchaud uniquement au-dessus de 9 200 ft

Dangers et notes

• Florence Pass conserve de la neige jusqu’en juillet lors des années fraîches — vérifier les conditions actuelles avant le départ.
• Risque de secours en eau froide au lac ; rester près de la rive.
• Longue section exposée au-dessus de la limite des arbres ; les orages après le début d’après-midi sont dangereux.
• Épave de bombardier sur Bomber Mountain — site historique protégé.
• Activité ursine ; stockage strict de la nourriture.
• L’itinéraire en deux jours est l’alternative courante — planifier et s’inscrire en conséquence.

Sources

• USFS Bighorn National Forest — West Tensleep Trailhead
• USFS Bighorn — Cloud Peak Wilderness
• Wikipedia — Cloud Peak (Wyoming)

5. Elk Lake depuis Hunter Trailhead

Itinéraire

Le sentier quitte le Hunter Trailhead et grimpe raidement sur le Trail #024 à travers les flancs d’Ant Hill, un large épaulement forestier qui sépare les bassins de Hunter Creek et Elk Lake. L’itinéraire gagne la majeure partie de son dénivelé dans les 3–4 premiers km à travers une forêt mixte d’épicéa-sapin avant de s’adoucir dans le bassin supérieur abritant Elk Lake à environ 3 000 m. Le lac se trouve dans un bassin ouvert peu profond sous la crête subalpine, la limite de la Cloud Peak Wilderness étant franchie tôt dans la montée. Des orignaux sont fréquemment signalés autour du bassin lacustre. Le retour se fait par le même tracé, en repassant l’épaulement d’Ant Hill jusqu’à Hunter. L’itinéraire supérieur se poursuit vers Long Lake mais n’est pas traité ici comme randonnée à la journée.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Elk Lake est la destination alpine côté est qu’un marcheur non engagé sur les classiques de West Tensleep peut atteindre en une seule journée, et l’itinéraire qui équilibre le plus clairement le catalogue ouest par une approche distincte côté est. La montée d’Ant Hill est une pente signature de l’est des Bighorns, et le bassin d’Elk Lake se situe dans une partie plus calme de la wilderness que le couloir de Mistymoon.

Équipement

• Chaussures robustes — sentier raide et rugueux
• Bâtons de marche
• Coupe-pluie et couche chaude
• Eau (2,5–3 L)
• Protection solaire et coupe-vent
• Bombe anti-ours
• Inscription wilderness ; réchaud uniquement au-dessus de 9 200 ft

Dangers et notes

• Les chiffres de distance et dénivelé varient largement entre sources ; vérifier d’après la carte USFS avant le départ.
• Montée raide et soutenue d’Ant Hill — difficile par temps humide.
• Orages d’après-midi — partir tôt.
• Ours et orignaux actifs dans le bassin.
• L’accès au Hunter Trailhead se fait par une route forestière qui peut être rugueuse ; vérifier l’état.
• Les règles wilderness s’appliquent dès la limite franchie.

Sources

• USFS Bighorn — Cloud Peak Wilderness
• CalTopo — Cloud Peak Wilderness
• Trailforks — Cloud Peak Wilderness

Sources à l’échelle de la région

Pour aller plus loin

• Northern Bighorns — randonnées à la journée essentielles — le couloir de l’US-14 avec Medicine Wheel, Steamboat Point et la rive de Devil Canyon
• Southern Bighorns — randonnées à la journée essentielles — le couloir de l’US-16 avec Ten Sleep Canyon, Meadowlark Lake et Saban Lookout