Nouvelle-Zélande — Secteur du lac Ōhau : randonnées à la journée

Aperçu régional

Le secteur du lac Ōhau se situe à la charnière sud de la chaîne du Ben Ohau, là où le versant oriental abrupt de la chaîne du Ben Ohau et le front occidental ondulé de la Barrier/Ohau Range se referment autour d’un long lac glaciaire en forme de ruban, dans le haut du bassin du Mackenzie. La majeure partie des itinéraires se répartit en deux zones parallèles. La rive est est dominée par le Ben Ōhau lui-même (1 522 m) et par des contreforts couverts de tussock ; la rive ouest s’élève brusquement à travers des reliques de forêts de hêtres, des terrasses morainiques glaciaires et des bassins à tarns jusqu’à la crête des Ōhau Snow Fields et au Mount Sutton (2 007 m). Le lac lui-même se trouve à environ 520 m et se déverse vers le sud par l’Ōhau River et une chaîne de canaux hydroélectriques jusqu’au lac Benmore.

Les principaux pôles de randonnée sont Lake Ōhau Village et Lake Ōhau Lodge sur la rive sud-ouest (à environ 20 km à l’ouest de Twizel par la State Highway 8 et la Lake Ōhau Road), le camping de Lake Middleton immédiatement au sud du lac principal, et le site historique de Quailburn en haut de Quailburn Road au nord d’Ōmarama. L’Alps 2 Ocean Cycle Trail (A2O) traverse l’ensemble du secteur, offrant le Lake Ōhau Track en bord de lac sur son flanc oriental (section 3) et l’itinéraire ascendant Tarnbrae/Quailburn vers Ōmarama sur son flanc occidental (section 4). Le Department of Conservation (DOC) administre ici deux parcs contigus : le parc de conservation de Ruataniwha couvre le bord du lac et le côté ouest, et le parc de conservation d’Ahuriri couvre Freehold Creek, Sawyers Creek et Quailburn. Te Araroa, le sentier national de longue distance de Nouvelle-Zélande, suit le même tracé le long du lac et à travers Freehold Creek.

Le terrain est sculpté par les glaciers : reliques de hêtres et de matagouri en bord de lac, anciennes banquettes morainiques, vallées latérales en U, bassins à tarns et tussock vers 1 300 à 1 500 m, et crêtes alpines rocheuses à partir de 1 800 m. L’incendie de forêt du lac Ōhau d’octobre 2020 a brûlé 5 043 ha autour du village et le long de trois ruisseaux situés derrière lui, dont des portions du Lake Ōhau Track et la partie basse des bassins versants de Freehold, Sawyers et Parsons. La plupart des sentiers ont depuis rouvert, mais des peuplements de hêtres morts sur pied, des pentes mises à nu et des travaux de replantation en cours restent bien visibles le long des itinéraires inférieurs.

Une nuance géographique s’applique à l’une des randonnées sélectionnées ci-dessous : le Mount Sutton et les Ōhau Snow Fields se trouvent techniquement sur la Barrier/Ohau Range à l’ouest du lac Ōhau, et non sur la chaîne du Ben Ohau proprement dite, qui est située sur le côté oriental. Les deux chaînes encadrent le bassin sud du lac Ōhau et sont couramment parcourues ensemble depuis une même base routière, mais les traitements géologiques plus stricts les distinguent.

La saison fiable sans neige s’étend de mi-novembre à fin avril. Les sections basses en bord de lac et de l’A2O restent accessibles la majeure partie de l’année. Le télésiège des Ōhau Snow Fields ne fonctionne normalement que pendant la saison de ski de juin à octobre, de sorte que toute ascension estivale de la crête du Sutton se fait à pied depuis le bout de la route. La météo du Mackenzie Country est instable : des nor’westers chauds et secs peuvent virer en sud froid en quelques heures, et les orages convectifs de l’après-midi sont fréquents en été. La protection solaire, les couches coupe-vent et un portage d’eau complet sont essentiels, car il y a peu d’ombre fiable au-dessus de la limite de la végétation.

Critères de sélection

Les cinq randonnées ont été choisies pour couvrir les quatre types de paysages du secteur sud et pour rester chacune dans les limites de la randonnée à la journée — sous environ 22 km et 1 300 m de dénivelé. Ce sont : un classique A2O en bord de lac reliant Lake Ōhau Village et Lake Middleton à la tête morainique du lac ; le Freehold Creek Track jusqu’au tarn du bassin supérieur, un itinéraire ruisseau-et-forêt-de-hêtres vers un terrain subalpin ; un objectif sommital sur la Barrier/Ohau Range au-dessus du domaine skiable, la crête menant au Mount Sutton depuis le bout de la route des Ōhau Snow Fields ; la montée Tarnbrae/Quailburn de l’A2O depuis Lake Ōhau Lodge jusqu’au woolshed historique de Quailburn ; et une marche plus courte en forêt de hêtres jusqu’à un point de vue depuis le site historique de Quailburn vers la limite de la végétation, avec une extension optionnelle jusqu’à un col. Les itinéraires de plusieurs jours dans les vallées du Hopkins, du Huxley et du Dobson ainsi que la longue traversée de crête vers Dumb-bell Lake ont été exclus comme courses avec bivouac. Le Ben Ōhau (le sommet) et le côté Greta/Glen Lyon sont traités dans une entrée séparée consacrée à la zone du Ben Ohau.

Tableau récapitulatif

1. Lake Ōhau Track (Village à Round Bush)

Itinéraire

Depuis le départ sud au bout de la Lake Ōhau Road, près de l’embranchement de Lake Ōhau Village, le sentier descend jusqu’au rivage du lac et suit un chemin gravillonné en banquette vers le nord, le long de la rive ouest du lac. Les premiers kilomètres traversent la zone brûlée par l’incendie de 2020 du lac Ōhau, où le mānuka, le matagouri et le tussock en régénération reconquièrent peu à peu les pentes. Le sentier suit ensuite le lobe sud du lac, formé par la moraine, monte doucement par-dessus de basses crêtes entre les baies et franchit plusieurs petits ruisseaux latéraux. Les vues vers l’ouest sont dominées par le Mount Sutton et par la crête au-dessus des Ōhau Snow Fields, le Ben Ōhau remplissant l’horizon est. Après environ 8 km, le sentier contourne la moraine à l’extrémité sud du lac à Round Bush et atteint l’accotement de Glen Lyon Road, où une récupération en véhicule est possible. Un demi-tour courant pour une journée plus courte est le Ōhau Weir et sa passerelle (à environ 4 km de chaque extrémité), ce qui donne une option aller-retour de 14 à 16 km depuis l’un ou l’autre côté.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Le Lake Ōhau Track est la meilleure introduction à faible effort au paysage de la chaîne sud du Ben Ohau / Barrier Range : une ligne continue en bord de lac directement face à la crête sud du Ben Ohau, avec la lumière classique des nor’westers du bassin du Mackenzie et des vues directes sur la cicatrice de l’incendie de 2020, un événement majeur de l’histoire locale récente. Il fait partie à la fois de l’Alps 2 Ocean Cycle Trail et de Te Araroa, et porte donc une double dimension nationale, et c’est la marche la plus accessible pour les visiteurs séjournant au Lake Ōhau Lodge ou à Lake Middleton.

Équipement

• Chaussures de trail ou chaussures de marche légères
• Veste imperméable
• Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire à fort indice (pas d’ombre fiable)
• 1,5 à 2 L d’eau ; pas d’eau potable sur le sentier
• En-cas
• Vigilance face à la circulation des VTT sur le sentier partagé

Dangers et remarques

• L’exposition est faible mais le sentier est largement dépourvu d’ombre et les vents de nord-ouest peuvent être très forts.
• L’incendie de 2020 a laissé des hêtres morts sur pied sur plusieurs courtes sections ; risque de chute d’arbres par temps venteux.
• Le sentier est partagé avec les cyclistes de l’A2O ; rester à droite et croiser lentement.
• Les chiens ne sont pas autorisés dans le parc de conservation de Ruataniwha.
• Pas de bivouac sur le sentier lui-même ; le camping le plus proche est celui de Lake Middleton (DOC) et le site DOC de Round Bush.
• La traversée du Ōhau Weir demande de la prudence par vent fort.

Tracés et cartes

External links

• Waitaki NZ — Lake Ōhau Track
• Te Araroa — sentier national de longue distance
• Wikipédia — Lake Ōhau

2. Freehold Creek Track jusqu’au tarn du bassin supérieur

Itinéraire

Le sentier part de l’aire de stationnement DOC de Parsons Creek, du côté sud de la Lake Ōhau Road, en rejoignant la piste gravillonnée en banquette de l’A2O le long d’une ancienne moraine glaciaire. Après environ 1 km, il franchit Sawyers Creek sur un pont en bois. Un court embranchement balisé sur la droite quitte l’A2O et continue vers le nord-ouest le long d’une ancienne piste 4x4, passant devant les cabanes du Glen Mary Ski Club, un départ alternatif, jusqu’à une passerelle sur Freehold Creek. Au-delà du pont, le Freehold Creek Track balisé remonte le ruisseau sur la rive sud, montant doucement à travers des hêtres de montagne ornés de gui indigène, le long d’une ancienne piste de débardage à bœufs. La limite de la végétation est atteinte à environ 6 km de Parsons Creek ; le sentier devient ensuite un itinéraire légèrement balisé sur tussock, traversant vers le nord dans le bassin supérieur de Freehold Creek et atteignant le tarn proéminent à 1 479 m. Les groupes en forme peuvent continuer encore 1 à 1 h 30 jusqu’au col entre les points 1 922 m et 1 817 m pour des vues vers le nord sur Dumb-bell Lake et Snowy Gorge, le retour se faisant par le même itinéraire.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Freehold Creek est le hors-d’œuvre alpin standard de la zone du lac Ōhau : un sentier unique qui monte de la forêt de hêtres jusqu’au pays des tussocks et des tarns, avec des vues vers le nord le long de la Barrier/Ohau Range et vers l’est, par-dessus le lac, sur le Ben Ōhau. L’itinéraire fait partie de Te Araroa et constitue l’un des deux seuls tramping tracks gradés par le DOC dans l’arrière-pays immédiat du lac Ōhau. La combinaison de hêtres reliques riches en gui, du mobilier de sentier hérité de l’époque du débardage et d’un tarn alpin classique barré par une moraine en fait un itinéraire représentatif de l’ensemble du secteur.

Équipement

• Chaussures de marche solides
• Bâtons de marche, utiles sur la section d’itinéraire au-dessus de la limite de la végétation
• Couches imperméables et chaudes ; les températures dans le bassin peuvent chuter rapidement
• 2 L d’eau ; l’eau des ruisseaux est généralement propre mais doit être filtrée
• Carte et GPS ; l’itinéraire au-dessus de la limite de la végétation n’est que légèrement balisé par des cairns
• Lampe frontale pour les journées courtes d’automne
• Protection solaire
• Crampons légers à envisager en début de saison si la neige s’attarde dans le bassin supérieur

Dangers et remarques

• La section basse en forêt est sans difficulté ; au-dessus de la limite de la végétation, l’orientation s’appuie sur des cairns et des lignes naturelles, et la visibilité dégrade nettement la qualité du sentier dans le brouillard.
• Les traversées de Sawyers Creek et Freehold Creek peuvent monter rapidement après la pluie.
• Le bassin supérieur retient une neige avalancheuse jusqu’en novembre.
• Plusieurs sections du sentier inférieur traversent des zones endommagées par l’incendie de 2020 et des passerelles reconstruites ; les arbres morts sur pied posent un risque de chute.
• Les chiens ne sont pas autorisés dans le parc de conservation d’Ahuriri.

Tracés et cartes

External links

• Wilderness Magazine — Freehold Creek, Ohau Conservation Area
• Waitaki NZ — Freehold Creek Track
• DOC — parc de conservation d’Ahuriri

3. Mount Sutton par la crête des Ōhau Snow Fields

Itinéraire

Depuis l’aire de stationnement du domaine skiable, à environ 1 400 m au pied du chalet de base, l’ascension en été commence le long de la ligne du télésiège à l’arrêt ou, plus confortablement, le long du sentier d’accès estival balisé qui contourne en montant les pentes ouvertes au nord-est du chalet. Après environ 400 m d’ascension sur herbe et scories, la crête au-dessus de la station supérieure du télésiège (environ 1 825 m) est atteinte. L’itinéraire tourne alors vers le sud le long de la large crête majoritairement herbeuse, en gagnant et en perdant de petites ondulations et en franchissant le point 1 918 m. L’approche finale du Mount Sutton (2 007 m) se fait par la large crête nord à pente douce jusqu’au cairn sommital, avec des vues panoramiques par-dessus le lac Ōhau sur le Ben Ōhau et l’Aoraki/Mount Cook au nord. Le retour se fait par la même ligne ; la descente plus directe en ski de randonnée dans le bassin ne doit pas être empruntée à pied en été en raison des éboulis instables.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Le Mount Sutton est le seul sommet alpin réaliste de la sous-région du lac Ōhau qui puisse être combiné à une approche routière unique en une longue journée. Le sommet offre la vue iconique à 360° que les marches en bord de lac en contrebas ne laissent qu’entrevoir, avec les Southern Alps à l’ouest, toute la chaîne du Ben Ohau de l’autre côté du lac, et l’Aoraki/Mount Cook sur l’horizon nord. Sa proéminence au-dessus du domaine skiable en fait un repère local reconnu.

Équipement

• Chaussures de marche solides et guêtres
• Bâtons de marche
• Veste imperméable et coupe-vent complète
• Bonnet et gants chauds quelle que soit la date estivale
• 2,5 L d’eau ; pas d’eau au-dessus du chalet
• Carte, boussole et GPS ; la crête est sans repères dans le brouillard
• Protection solaire (les UV sont extrêmes en altitude)
• Lampe frontale
• Crampons légers et piolet à envisager d’emporter jusqu’au début janvier si des reliquats de neige s’attardent ; de mai à novembre, l’itinéraire est une véritable course alpine hivernale nécessitant piolet et crampons et sort du cadre de cette entrée

Dangers et remarques

• Le Mount Sutton et les Ōhau Snow Fields sont situés sur la Barrier/Ohau Range à l’ouest du lac Ōhau, et non sur la chaîne du Ben Ohau proprement dite ; cette randonnée s’inscrit dans le secteur de randonnée élargi du lac Ōhau mais est géologiquement distincte de la chaîne du Ben Ohau elle-même.
• La crête est totalement exposée aux intempéries ; les nor’westers soudains et la fermeture rapide du plafond nuageux sont fréquents.
• Aucun itinéraire estival balisé ; l’orientation est de la responsabilité du randonneur.
• La descente depuis la ligne du télésiège est instable sous le pied et sujette à de petites chutes de pierres.
• On ne peut pas présumer que le télésiège est ouvert ; vérifier les conditions actuelles auprès du bureau des Ōhau Snow Fields avant de monter.
• La route du domaine skiable est non revêtue et raide.
• Pas de chiens dans les zones de conservation au-dessus de la route.

Tracés et cartes

External links

• Wilderness Magazine — Easy way up (Mount Sutton)
• Lake Ōhau Lodge — Snow Fields
• Wikipédia — Ōhau (skifield)

4. A2O de Lake Ōhau Lodge au Quailburn Woolshed

Itinéraire

Le sentier A2O quitte Lake Ōhau Lodge par l’allée du lodge et franchit la Lake Ōhau Road pour rejoindre une piste de niveau 4x4 en banquette qui traverse les pentes basses de l’Ohau Range. Une marche facile sur des terrasses morainiques ondulées atteint le pont de Freehold Creek à environ 6 km. De là, le sentier monte de façon soutenue mais modérée sur 4 km jusqu’au plateau ouvert de Tarnbrae, gagnant environ 300 m jusqu’à un point haut d’environ 900 m parmi tussocks et tarns épars. Les vues à l’est s’ouvrent sur le bassin du Mackenzie jusqu’à la chaîne du Ben Ohau et au nord vers les Southern Alps. Le sentier descend ensuite doucement à travers la limite de la végétation et la ceinture de hêtres sur les 8 km restants, débouchant sur la Quailburn Road juste au-dessus du Quailburn Woolshed historique des années 1920 — aujourd’hui un repère désaffecté, en grande partie davantage endommagé par les tempêtes d’octobre 2020. Un petit camping de Quailburn et une aire de stationnement DOC se trouvent à côté du woolshed et servent de point de récupération. Les marcheurs parcourent normalement la section dans un seul sens, à tendance descendante, de Lake Ōhau Lodge à Quailburn.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

La traversée de Tarnbrae est la seule traversée réaliste à la journée du sud de la chaîne du Ben Ohau / Ohau Range, reliant le bassin lacustre au haut pays de Tarnbrae et au site pastoral historique le plus important de la zone, à Quailburn. C’est aussi la section de la piste cyclable A2O la plus souvent parcourue à pied plutôt qu’à vélo, en raison de son caractère paysager élevé, ouvert et à tussock. Elle joue le rôle d’un résumé paysager de l’ensemble du secteur : bord de lac, reliques de hêtres, banquette morainique, plateau alpin à tarn et histoire pastorale.

Équipement

• Chaussures de trail ou de marche légères ; la surface gradée est indulgente
• Veste imperméable et couche chaude
• Chapeau et lunettes de soleil
• 2 L d’eau ; pas d’eau potable fiable entre Freehold Creek et Quailburn
• Nourriture énergétique
• Carte et GPS ; le sentier est bien balisé mais exposé dans le brouillard
• Lampe frontale ; l’itinéraire est long et les journées d’intersaison sont courtes
• Vigilance face aux cyclistes sur le sentier partagé

Dangers et remarques

• L’exposition sur le plateau de Tarnbrae est importante ; les vents de nord-ouest et de sud-ouest peuvent être éprouvants et il n’y a aucun abri sur 6 à 8 km.
• Des pentes avalancheuses traversent la section haute de mai à novembre ; le DOC ferme la section haute en conditions de neige hivernale.
• Le sentier est partagé avec les cyclistes A2O, qui peuvent rouler vite en descente sur la descente de Quailburn.
• Les chiens ne sont pas autorisés.
• L’accès en véhicule à Quailburn passe par la Quailburn Road en gravier, rugueuse mais normalement praticable en 2 roues motrices.

Tracés et cartes

External links

• DOC — site historique de Quailburn
• Alps 2 Ocean Cycle Trail (officiel)
• Wikipédia — Alps 2 Ocean Cycle Trail

5. Quailburn Track jusqu’à la limite de la végétation (avec option du Saddle)

Itinéraire

La marche démarre depuis l’aire de stationnement en gravier à côté du Quailburn Woolshed des années 1920 et des vestiges du sheep dip, de la maison et des cabanes de musterers, à l’origine partie de la vaste Benmore Station depuis 1866. Un sentier balisé quitte la zone historique et monte doucement à travers une forêt de hêtres de montagne, franchissant le Quailburn Stream plusieurs fois sur de petites passerelles. Après environ 1,5 km, le sentier atteint une clairière à la limite de la végétation, avec des vues en arrière sur la vallée de Quailburn jusqu’aux crêtes du parc de conservation d’Ahuriri. La marche courte fait demi-tour ici. Pour l’extension jusqu’au col, un itinéraire plus rugueux et non entretenu — le Quailburn Saddle route — continue à monter sur des éperons de tussock, gagnant encore 350 m jusqu’au Quailburn Saddle vers 1 100 m, d’où, par temps clair, on aperçoit l’East Ahuriri Hut et la haute vallée de l’Ahuriri. Le retour se fait par le même itinéraire.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Le Quailburn Track est l’ancrage culturel et historique du secteur sud : le Quailburn Woolshed est la structure pastorale d’altitude survivante la plus visible dans la zone du lac Ōhau / Ōmarama et le point de départ du pays de conservation qui s’étend au nord. La marche en forêt et l’option du col constituent aussi les entrées les plus courtes vers le tussock de l’Ohau Range depuis le sud, donnant un aperçu compact de hêtres de montagne, de vallée glaciaire et de plateau de tussock d’altitude en une demi-journée. Combinée à la visite du woolshed, elle porte une forte valeur patrimoniale.

Équipement

• Chaussures de trail pour la marche courte ; chaussures solides pour l’extension jusqu’au col
• Protection solaire
• Eau (1 à 2 L)
• Couches imperméables et chaudes pour l’extension jusqu’au col
• Solution d’orientation de secours ; l’itinéraire n’est pas balisé au-dessus de la limite de la végétation
• Répulsif anti-insectes — les sandflies peuvent être persistantes dans la zone du woolshed par temps calme en été

Dangers et remarques

• La section courte est abritée et facile ; l’option du col traverse un tussock non balisé et peut être déroutante dans le brouillard.
• Le Quailburn Stream peut monter rapidement après de fortes pluies.
• Le woolshed lui-même est fragile et partiellement effondré ; ne pas entrer dans la structure.
• Le site historique de Quailburn se trouve sur des terres de conservation, mais il est bordé par des terres de bail pastoral, donc rester sur les sentiers balisés.
• Les chiens ne sont pas autorisés dans le parc de conservation.
• Le bivouac d’une nuit gratuit est possible au camping voisin de Quailburn, avec des équipements basiques.

Tracés et cartes

External links

• DOC — parc de conservation d’Ahuriri
• Herenga ā Nuku Aotearoa — Walking Access Mapping System
• Wikipédia — Ben Ohau Range

External links

• DOC — parc de conservation de Ruataniwha
• DOC — parc de conservation d’Ahuriri
• Alps 2 Ocean Cycle Trail (officiel)
• Te Araroa Trail
• Lake Ōhau Lodge and Snow Fields
• Fire and Emergency NZ — Rapport d’enquête sur l’incendie de forêt du lac Ōhau (2020)
• Wikipédia — Lake Ōhau
• Wikipédia — Ben Ohau Range