Canada — Alsek et Tatshenshini : randonnées à la journée

Aperçu de la région

Le flanc sud des monts St Elias chevauche la frontière Yukon — Colombie-Britannique entre Haines Junction et la tête du canal de Lynn, à Haines, en Alaska. La route de Haines (route 3 du Yukon, non signalée en C.-B., route 7 de l’Alaska), longue de 246 km, est le seul corridor routier à travers ce pays : elle quitte la route de l’Alaska à Haines Junction, file vers le sud en passant Kathleen Lake le long de la frontière du parc national Kluane, traverse la vaste toundra alpine du col de Chilkat (1 070 m) à la frontière Yukon — C.-B., traverse la nature sauvage du parc provincial Tatshenshini-Alsek du côté C.-B., et franchit le poste de douane canado-américain à Pleasant Camp avant de redescendre jusqu’aux eaux maritimes. À l’est de la route, le pays s’écoule dans les rivières Alsek et Tatshenshini, qui creusent vers le sud-ouest à travers la chaîne Côtière jusqu’au parc national Glacier Bay, en Alaska.

Les quatre aires protégées contiguës du parc national Kluane (Canada), du parc provincial Tatshenshini-Alsek (C.-B., créé en 1993), du parc national Wrangell-St Elias (Alaska) et du parc national Glacier Bay (Alaska) forment ensemble l’un des plus grands complexes de nature sauvage protégés à l’échelle internationale au monde, couvrant environ 98 000 km² et inscrit comme un site unique du patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parc Tatshenshini-Alsek à lui seul couvre un peu moins de 10 000 km² et a été créé par la province de la Colombie-Britannique en grande partie pour bloquer une mine de cuivre à ciel ouvert proposée sur Windy Craggy Mountain. Les Alsek Ranges entre les deux rivières abritent ce que les chercheurs décrivent comme l’un des habitats les plus productifs au monde pour le grizzli au Canada.

L’infrastructure de randonnée à la journée est ici clairsemée. Le sentier de Chuck Creek vers le glacier Samuel est le seul sentier de randonnée entretenu du parc Tatshenshini-Alsek, et le parc côté C.-B. n’a pratiquement aucun aménagement frontal autre que des aires de stationnement en bord de route et le camping de Million Dollar Falls. Les autres itinéraires sont des sentiers de gibier non entretenus, d’anciennes pistes minières antérieures à la création du parc, et des escalades alpines non balisées depuis des aires de stationnement de la route. L’objectif le plus spectaculaire de la région, Goatherd Mountain au-dessus du glacier Lowell, est une randonnée à la journée depuis un camp de rafting à l’intérieur de Kluane, accessible uniquement en raft depuis la mise à l’eau de la Dezadeash. La route de Haines entre Haines Junction et la frontière de l’Alaska n’a aucune couverture cellulaire, et les sections alpines sont exposées à des vents forts et à des changements météo rapides.

La saison pratique de randonnée va de la mi-juin, quand la neige alpine s’est suffisamment retirée pour exposer crêtes et terrasses, jusqu’au début septembre, quand les gelées nocturnes reviennent. La route elle-même est déneigée toute l’année, mais le col de Chilkat se ferme par intermittence lors des tempêtes hivernales.

Critères de sélection

Ces cinq entrées couvrent les quatre portes d’entrée de la région : le sentier frontal de BC Parks à Tatshenshini-Alsek (Chuck Creek jusqu’au glacier Samuel), le sommet alpin le plus accessible de la route de Haines (col et cirque des Three Guardsmen), le point de vue emblématique d’accès en raft sur l’Alsek (Goatherd Mountain), le corridor sud de Kluane accessible depuis la route de Haines (route de Mush Lake), et la promenade d’interprétation régionale sur le bassin du Tatshenshini (Million Dollar Falls). Elles vont de la passerelle entretenue à l’escalade exposée sur blocs, se trouvent de part et d’autre de la frontière Yukon — C.-B., et échantillonnent entre elles les bassins du Tatshenshini, de l’Alsek, du Takhanne et de la Dezadeash.

Tableau récapitulatif

1. Glacier Samuel par le sentier de Chuck Creek

Itinéraire

Le sentier quitte une aire de stationnement signalée du côté ouest de la route de Haines, équipée par BC Parks de toilettes sèches, d’un kiosque et de casiers à nourriture résistants aux ours pour les utilisateurs avec nuitée. L’itinéraire suit une ancienne route d’exploration minière à travers une toundra subalpine ouverte dans la large vallée en U drainée par Chuck Creek, en conservant les courbes de niveau avec très peu de gain net sur les 6 premiers km avant de monter doucement vers la moraine latérale du glacier Samuel. La section supérieure passe par des terrasses de saules nains, des éboulis et des chenaux tressés d’eaux de fonte ; le point de vue de la moraine sur le glacier et la cascade de glace descendant de la ligne de partage du St Elias est le demi-tour habituel. Les marcheurs solides prolongent jusque sur la moraine elle-même pour des vues plus rapprochées avant de revenir par le même itinéraire.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

C’est le seul sentier de randonnée entretenu du parc provincial Tatshenshini-Alsek et la meilleure approche à la journée d’un glacier alimenté par le St Elias du côté C.-B. de la chaîne. Elle livre une coupe représentative du terrain subalpin du parc, de la toundra alpine et du système d’icefield se déversant en eaux maritimes, sans nécessiter de voyage en raft ou d’accès aérien.

Équipement

Équipement de randonnée en montagne : chaussures solides, veste imperméable, couche chaude, bonnet et gants, beaucoup d’eau, nourriture, protection solaire, carte et GPS, et spray à ours. Les bâtons de marche aident sur la moraine et les traversées de ruisseaux. L’eau des cours d’eau est chargée de limon glaciaire ; emporter depuis la route ou filtrer à partir d’affluents plus clairs.

Dangers et remarques

Les grizzlis sont présents dans toute la vallée ; faire du bruit dans les virages aveugles et porter un spray à ours. La météo change rapidement à cette altitude et l’itinéraire offre peu d’abri une fois dans la vallée ouverte. Plusieurs traversées de ruisseaux peuvent être hautes après des après-midi chauds ou de la pluie. Aucune couverture cellulaire sur la route de Haines au sud de Haines Junction. L’aire de stationnement du départ se trouve en C.-B. ; l’entrée est gratuite, aucun permis n’est requis pour l’usage à la journée.

Liens externes

• BC Parks — Parc Tatshenshini-Alsek
• BC Parks Blog — Exploring the Chuck Creek Trail at Tatshenshini-Alsek Park
• Yukon Hiking — Samuel Glacier

2. Col et cirque des Three Guardsmen

Itinéraire

L’itinéraire quitte la route de Haines près de Three Guardsmen Lake et suit une ancienne route d’exploration à travers une toundra ouverte sur les 2 à 3 premiers km. Là où la route s’estompe, une montée directe et raide gagne la large crête entre Three Guardsmen Mountain et la route, avec des vues qui s’ouvrent à l’est sur les bassins alpins du parc Tatshenshini-Alsek vers le plateau de Tatshenshini. Atteindre le pied de la crête rocheuse principale offre un premier plan saisissant des trois pinacles déchiquetés qui donnent leur nom à la montagne, et un panorama vers le col de Chilkat et la frontière C.-B. — Alaska. Continuer le long de la crête jusqu’à Glave Peak (1 928 m) demande de l’escalade sur blocs meubles en terrain exposé et est le domaine des scrambleurs aguerris uniquement.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

C’est l’objectif sommital alpin le plus accessible du corridor alpin de la route de Haines, avec une petite aire de stationnement, aucune exigence de permis et une ligne d’ascension claire de la route à la crête. C’est la seule randonnée standard à la journée dans le secteur immédiat du col de Haines qui gagne une véritable altitude alpine et offre un lien visuel direct avec le parc Tatshenshini-Alsek et la chaîne Côtière.

Équipement

Équipement de randonnée en montagne : chaussures solides, veste imperméable, couche chaude et coupe-vent, bonnet et gants en dehors du plein été, navigation de secours, beaucoup d’eau, nourriture, protection solaire et spray à ours. Les bâtons de marche sont utiles sur la pente supérieure meuble. Pas d’eau sur l’itinéraire supérieur une fois hors de la route.

Dangers et remarques

La pente supérieure est raide avec une roche meuble persistante ; une glissade sur le champ de blocs peut causer des blessures graves. La crête exposée est engagée et n’est pas appropriée pour des randonneurs novices. L’itinéraire entier se trouve dans un habitat de grizzli actif. L’aire de stationnement de la route de Haines n’est pas signalée ; une navigation de secours est essentielle. La couverture cellulaire est inexistante.

Liens externes

• Peakbagger — Three Guardsmen Mountain
• Mountain Project — Glave Peak / Three Guardsmen
• ExploreNorth — Hiking to the Three Guardsmen Cirque

3. Goatherd Mountain depuis le camp du glacier Lowell

Itinéraire

La randonnée quitte le camp fluvial sur la rive sud de Lowell Lake et grimpe directement par le raide flanc ouest de Goatherd Mountain à travers des arbustes alpins et des éboulis, gagnant la bande de prairie supérieure qui donne son nom à la montagne. Les chèvres de montagne y sont régulièrement observées sur les pentes au-dessus du lac. La section supérieure comporte de l’escalade sur blocs et un court pas exposé sur roche glissante avant de niveler sur la large crête sommitale, où un panorama à 360 degrés s’ouvre sur la face de vêlage du glacier Lowell, la surface de Lowell Lake parsemée d’icebergs et, par temps clair, les sommets englacés de 4 500 à 5 000 m de la ligne de partage intérieure St Elias / Wrangell-St Elias. Le retour se fait par la ligne d’ascension.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Goatherd Mountain est la randonnée à la journée emblématique de l’Alsek et le point de vue le plus publié du bas glacier Lowell. Depuis sa crête sommitale, toute l’échelle du système d’icefield du St Elias et le front de vêlage de l’un des glaciers les plus actifs en surge au monde deviennent lisibles d’une manière qu’aucune randonnée routière de cette région ne peut égaler. C’est aussi l’un des rares objectifs à la journée réalisables à l’intérieur du parc national Kluane.

Équipement

Équipement de randonnée en montagne, avec accent sur des chaussures solides pour l’escalade exposée, veste imperméable, couche chaude, protection solaire, beaucoup d’eau emportée depuis le camp, et spray à ours. Les permis d’expédition fluviale et les bidons à ours sont gérés par l’expédition de rafting.

Dangers et remarques

Le pas sommital exige de l’aplomb et est véritablement dangereux par conditions humides. Les grizzlis sont communs aux basses altitudes le long de l’Alsek ; la randonnée quitte normalement le camp en groupe avec spray à ours. Lowell Lake est saturé d’icebergs ; le rivage environnant n’est pas une aire de repos sûre quand le glacier vêle. La randonnée n’est atteinte que par expédition fluviale, et tout voyage sur l’Alsek requiert des permis délivrés par la loterie de l’Alsek de Parcs Canada, le système de permis Tatshenshini-Alsek de BC Parks et des permis du Service des parcs nationaux des États-Unis pour Glacier Bay ; les demandes de permis privés sont tirées en décembre pour l’année suivante, et la plupart des visiteurs se joignent à une expédition commerciale.

Liens externes

• Parcs Canada — Permis et réservations pour la rivière Alsek
• Canadian River Expeditions — Rafting the Alsek River
• Haines Rafting Company — Upper Alsek sample itinerary
• Wikipedia — Lowell Glacier

4. Route de Mush Lake jusqu’à Mush Lake

Itinéraire

La route de Mush Lake quitte la route de Haines à 52 km au sud de Haines Junction et trace une ancienne route minière à une voie à travers une forêt d’épinettes et de peupliers dans la large vallée de la Dezadeash, le long de la frontière sud-est du parc national et réserve de parc national Kluane. Les véhicules à deux roues motrices avec garde au sol peuvent généralement atteindre la première traversée de ruisseau vers le km 5 dans de bonnes conditions ; les 4×4 avec haute garde au sol peuvent continuer plus loin quand la route est sèche. Beaucoup de marcheurs et de vététistes laissent leur véhicule près d’Alder Creek et parcourent la distance restante jusqu’à Mush Lake à pied ou à vélo. La route traverse des chenaux tressés à Alder Creek (vers le km 5,5), puis continue à travers une forêt de niveau avec des vues sporadiques sur les crêtes environnantes avant d’atteindre Mush Lake, le début de la boucle de randonnée-bivouac officielle du Cottonwood Trail. Un petit bateau à moteur est gardé sur Mush Lake et un canoë sur Bates Lake pour les pagayeurs qui continuent vers l’intérieur ; les randonneurs à la journée font normalement demi-tour au lac.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

C’est le principal corridor d’accès sud à Kluane et le seul point d’entrée accessible par la route au bassin intérieur de l’Alsek, à part la mise à l’eau de l’Alsek au pont de la Dezadeash. Marcher ou rouler à vélo ne serait-ce que le premier segment offre un échantillon tranquille et à faible effort des terres boréales basses de Kluane, avec orignaux, ours noirs et sauvagine régulièrement observés le long de la route. Elle complète les objectifs alpins et glaciaires du reste de la sélection par une marche accessible en fond de vallée.

Équipement

Équipement de randonnée standard pour les variantes courtes ; équipement de randonnée en montagne avec matériel d’arrière-pays pour la nuit et un bidon à nourriture résistant aux ours approuvé par Parcs Canada pour l’itinéraire complet lac-à-lac. Spray à ours indispensable. Un VTT réduit substantiellement l’engagement pour la distance complète. Filtrer ou emporter de l’eau ; l’eau stagnante est commune mais doit être traitée.

Dangers et remarques

La route traverse le parc national et réserve de parc national Kluane ; les séjours avec nuitée nécessitent un permis d’arrière-pays et un bidon à nourriture résistant aux ours approuvé par Parcs Canada, à se procurer au centre d’accueil de Kluane à Haines Junction. Les observations d’ours (grizzli et noir) sont fréquentes dans ce bassin. La route peut être très accidentée quand elle est mouillée et impraticable au printemps ; vérifier les conditions actuelles au centre d’accueil avant de s’y aventurer. Plusieurs traversées de ruisseaux sur la route sont sans pont. Aucune couverture cellulaire au sud de Haines Junction.

Liens externes

• Parcs Canada — Randonnée dans le parc national et réserve de parc national Kluane
• Yukon Hiking — Région du parc national Kluane

5. Passerelle de Million Dollar Falls

Itinéraire

Un court sentier quitte le camping de Million Dollar Falls du gouvernement du Yukon et suit une passerelle construite à dessein à travers une forêt d’épinettes noires jusqu’à une séquence de plateformes en bois à rampe au-dessus de la rivière Takhanne. Les chutes de 60 m tombent en deux paliers à travers une étroite fente rocheuse, et les plateformes offrent des perspectives de face, de dessus et en aval sur une distance de quelques centaines de mètres. Le Takhanne est un affluent du Tatshenshini, et les chutes marquent la limite supérieure de la remontée de frai du saumon chinook, avec des saumons visibles dans les bassins inférieurs en juillet. Le nom commémore le camp de l’armée américaine construit à proximité pendant la construction, dans les années 1940, du pipeline militaire Haines-Fairbanks, qui aurait coûté un million de dollars et n’a jamais été utilisé.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

C’est la promenade d’interprétation régionale et le seul point de vue entièrement accessible sur le bassin du Tatshenshini entre Haines Junction et la frontière de la C.-B. Elle complète les plus sauvages des randonnées candidates (Goatherd, Three Guardsmen) par une contrepartie aménagée, facile et pour toutes capacités, qui permet aux visiteurs de voir le système fluvial sans s’engager dans le voyage d’arrière-pays.

Équipement

Aucun équipement spécial nécessaire. Chaussures confortables, protection solaire, eau et anti-moustiques (les moustiques sont persistants tout au long de juillet). La passerelle est bien construite mais peut être glissante quand elle est mouillée ou verglacée.

Dangers et remarques

Restez sur la passerelle et derrière les rampes ; les parois du canyon à côté des chutes sont à pic et non protégées en dehors de l’aire d’observation aménagée. Le site est en pays actif de grizzli et le camping ferme occasionnellement pour activité ursine ; consulter les avis du camping du gouvernement du Yukon. La route de Haines est déneigée toute l’année, mais les chutes sont surtout accessibles de fin mai à fin septembre ; en hiver, les chutes forment des escalades sur glace sur les parois du canyon.

Liens externes

• Gouvernement du Yukon — Camping de Million Dollar Falls
• Travel Yukon — Million Dollar Falls Campground
• Alaska.org — Million Dollar Falls Campground

Liens externes