Australie — Central Victorian Highlands : randonnées journée

Aperçu régional

Les Central Victorian Highlands se situent au sein de la Great Dividing Range entre les Yarra Ranges à l’ouest et les Bogong High Plains et le Mount Buffalo à l’est. La sous-région englobe le Cathedral Range State Park près de Buxton, le massif Mount Buller et Mount Stirling au-dessus de Mansfield, le Baw Baw Plateau au-dessus de Rawson et Noojee, et Lake Mountain au-dessus de Marysville. Les sommets d’ancrage sont le Mount Buller (1 805 m), le Mount Stirling (1 749 m), le point culminant du Baw Baw Plateau au Mount St Phillack (1 566 m), Lake Mountain (1 433 m) et le Sugarloaf Peak (923 m) de la Cathedral Range.

Les quatre chaînes principales du secteur sont géologiquement distinctes. La Cathedral Range est une crête de 7 km de grès, mudstones et conglomérats du Dévonien supérieur redressés, déformés lors de l’orogenèse tabberabbérienne, flanquée à l’est par les unités rhyolitiques de la caldeira du Cerberean (~370-350 Ma). Le Mount Buller et le Mount Stirling reposent dans des métasédiments ordoviciens à siluriens intrudés par des corps granitiques. Le Baw Baw Plateau est un pluton de granodiorite du Dévonien supérieur, altéré en une pénéplaine disséquée de tors et de flats tourbeux. Lake Mountain se trouve à l’intérieur du complexe de la caldeira du Cerberean et repose sur des ignimbrites rhyolitiques et basaltiques plutôt que sur une simple couverture basaltique. La végétation évolue de la forêt haute de mountain-ash (Eucalyptus regnans) dans les vallées à l’alpine ash (E. delegatensis), puis à la formation à eucalyptus des neiges (E. pauciflora) au-dessus de ~1 300 m, avec des tourbières à sphaigne, des snowgrass et des landes alpines sur les surfaces des plateaux.

Le pays est celui des Taungurung, des Gunaikurnai et des Wurundjeri Woi-wurrung. Cathedral Range, Lake Mountain et le massif Buller-Stirling se trouvent en pays taungurung (Cathedral Range est enregistrée sous le nom Nanadhong). Le Baw Baw Plateau est un pays partagé gunaikurnai et wurundjeri, et le pays dhudhuroa s’étend sur la lisière est de la sous-région. L’attribution culturelle devrait être vérifiée auprès des Registered Aboriginal Parties concernées (Taungurung Land and Waters Council ; Gunaikurnai Land and Waters Aboriginal Corporation ; Wurundjeri Woi-wurrung Cultural Heritage Aboriginal Corporation) lorsque la précision importe.

L’accès depuis Melbourne se fait par la Hume Freeway, la Maroondah Highway et la Melba Highway. La Cathedral Range est à environ 2 heures via Yea et Buxton ; Lake Mountain est à environ 2 heures via Marysville ; les marches du Baw Baw sont à environ 2 h 30 via Noojee ou Rawson ; le Mount Buller et le Mount Stirling sont à environ 3 heures via Mansfield. La neige tient sur les plateaux et les routes des stations d’environ le week-end prolongé du King’s Birthday à fin septembre, et les chaînes sont légalement exigées sur de nombreuses routes d’accès pendant la saison des neiges déclarée. L’été apporte un risque élevé de feux de brousse — le Baw Baw, Lake Mountain et le corridor de Marysville ont tous été durement touchés par les feux du Black Saturday de 2009 et les écosystèmes sont encore en récupération. La météo à la Cathedral Range change rapidement et Parks Victoria déconseille explicitement de marcher en solo sur la crête.

Logique de sélection

Les cinq marches ont été choisies pour représenter chacune des quatre chaînes principales de la sous-région et chaque échelon de l’échelle de difficulté. Le Southern Circuit de la Cathedral Range est la marche signature en crête effilée exposée des Central Highlands, sans équivalent à moins de deux heures de Melbourne. Le Mount Stirling est le meilleur sommet de haut pays non aménagé accessible en randonnée d’une journée — un plateau à eucalyptus des neiges et un classique du patrimoine des cabanes, sans les infrastructures de ski de Buller. La Mount Buller Summit Nature Walk est la courte marche-sommet phare de la région et le moyen le plus facile d’atteindre un véritable panorama au-delà de 1 800 m. Mount Erica jusqu’aux Mushroom Rocks est la journée d’entrée recommandée sur le Baw Baw Plateau et sur l’Australian Alps Walking Track. La marche jusqu’au sommet de Lake Mountain ancre l’écosystème d’eucalyptus des neiges en récupération post-Black Saturday et est la marche subalpine la plus accessible de la région. Ensemble, elles offrent une crête effilée, une boucle-sommet, un court sommet, une journée de plateau et une marche en forêt en récupération.

Résumé

1. Southern Circuit de la Cathedral Range

Itinéraire

Depuis le parking Sugarloaf Saddle, la marche grimpe à l’ouest sur la Canyon Track (ou la Wells Cave Track, plus difficile et qui impose de se glisser dans une cheminée rocheuse) jusqu’au Sugarloaf Peak à 923 m. L’itinéraire suit ensuite la crête effilée vers le nord le long d’une arête gréseuse exposée en passant par le North Jawbone Peak, le South Jawbone et le camp du Farmyard. Le Farmyard est un camp plat et abrité sur la crête sous la face est et marque le point de retournement de la journée. La ligne de retour redescend par la Jawbones Track (ou la Wells Cave Track pour une fin plus difficile) à travers une forêt ouverte d’eucalyptus jusqu’à Sugarloaf Saddle.

Pourquoi cette randonnée est incontournable

Le Southern Circuit est la marche signature en crête effilée exposée des Central Victorian Highlands, sans équivalent à moins de deux heures de Melbourne. Il combine la géologie de crête gréseuse la plus lisible de l’État avec une véritable escalade des mains et des pieds, et c’est la journée d’ancrage de toute visite à la Cathedral Range.

Équipement

• Chaussures robustes à bonne adhérence
• Coquille imperméable et couche chaude
• Eau : 2 litres par personne ; pas d’eau fiable sur la crête
• De quoi manger pour une longue journée
• Protection solaire — UV extrêmes sur la crête
• Petit sac — la cheminée de Wells Cave impose de retirer un gros sac
• Casque à envisager si l’on marche derrière un groupe nombreux dans les passages d’escalade
• Carte, boussole ou GPS ; balise de détresse personnelle (PLB) ou messagerie satellite recommandée

Dangers et remarques

Grès instable, à-pics exposés des deux côtés de la crête effilée, et pas d’eau au-dessus du trailhead. Parks Victoria déconseille explicitement de marcher en solo sur la crête. La cheminée de Wells Cave est un véritable passage étroit et déconseillée à ceux qui sont mal à l’aise dans les espaces confinés. Serpents possibles pendant les mois plus chauds. Le sentier ferme entièrement les jours de risque d’incendie Extrême ou Catastrophique.

Sources

• Parks Victoria — Cathedral Range State Park
• Wikipedia — Cathedral Range State Park
• Weekend Geology — Cathedral Range (renvoi géologique)

2. Boucle-sommet du Mount Stirling

Itinéraire

Depuis Telephone Box Junction, la boucle grimpe à l’est sur le Stanley Name Spur à travers alpine ash et eucalyptus des neiges mixtes, en passant par la Bluff Spur Hut et la Geelong Grammar School (GGS) Hut — deux des cabanes historiques de ski de randonnée éparpillées sur le plateau du Stirling. Un court détour grimpe la crête sommitale exposée jusqu’au trig à 1 749 m, avec des vues panoramiques jusqu’au Mount Cobbler, The Bluff, les Bogong High Plains et le Mount Buller tout proche au sud. La ligne de retour suit la clairière de la Cricket Pitch et la Circuit Road jusqu’à Telephone Box Junction.

Pourquoi cette randonnée est incontournable

Le Mount Stirling est le meilleur sommet de haut pays non aménagé accessible en randonnée d’une journée dans les Central Victorian Highlands. Il n’y a pas d’infrastructure de remontée mécanique au sommet, contrairement au Mount Buller de l’autre côté du col, et la forêt d’eucalyptus des neiges du plateau ainsi que le regroupement de cabanes historiques de ski de randonnée forment la marche unique la plus lisible à travers le patrimoine des éleveurs de montagne et des clubs de ski de la région.

Équipement

• Chaussures robustes
• Coquille imperméable et couche chaude
• Chapeau et gants hors plein été
• Eau : 2 litres par personne ; eau fiable limitée sur le plateau
• De quoi manger pour une longue journée
• Protection solaire — UV extrêmes sur le sommet exposé
• Bâtons de marche utiles à la montée et à la descente
• Carte ou GPS ; le plateau est facile à mal lire en cas de nuages

Dangers et remarques

Couverture neigeuse d’environ juin à septembre ; raquettes ou skis de randonnée requis hors de la saison de marche, et la boucle devient une sérieuse journée de ski de fond. La météo peut basculer très vite sur le plateau. Corniches et neige gelée dure persistent jusqu’à la fin du printemps. Les chiens sont autorisés sur certaines pistes de la station mais pas dans l’Alpine National Park attenant — vérifier l’itinéraire utilisé.

Sources

• Mount Stirling Alpine Resort — sentiers de randonnée
• Bushwalking Victoria — notes de piste du Mount Stirling
• Wikipedia — Mount Stirling

3. Mount Buller Summit Nature Walk

Itinéraire

Depuis le village, la Summit Nature Walk fait le tour des pentes sud du cône du Buller sur une piste avec panneaux d’interprétation, puis grimpe le raidillon final jusqu’au trig sommital à 1 805 m. Le trig offre le panorama à 360° le plus large de la sous-région — Mount Cobbler et The Bluff au nord, les Bogong High Plains et le Mount Feathertop à l’est, le Mount Stirling immédiatement de l’autre côté du col, et la Yea Valley et la Great Dividing Range qui s’étalent à l’ouest. La boucle redescend par les pistes Kandahar ou Little Buller Spur jusqu’au village.

Pourquoi cette randonnée est incontournable

Le Mount Buller est le sommet le plus haut accessible en très courte journée de marche dans les Central Victorian Highlands. Il offre un panorama à 360° sur les Central Highlands sans équivalent en une heure environ sur le terrain, et c’est une option d’acclimatation naturelle avant une journée plus longue au Stirling ou au Baw Baw.

Équipement

• Chaussures ou bottes de randonnée standard
• Coquille imperméable
• Couche chaude
• Eau : 1 litre par personne
• Protection solaire — UV extrêmes en altitude de plateau

Dangers et remarques

Exposition au vent au sommet. Plaques de neige jusqu’en novembre. Les chaînes hivernales sont légalement exigées sur la route d’accès au Mount Buller pendant la saison des neiges déclarée. Le village est une station alpine complète avec des remontées ouvertes en hiver — vérifier le statut des sentiers été avant de partir. Les chiens sont autorisés sur certaines pistes de la station mais vérifier les restrictions en vigueur.

Sources

• Mount Buller Alpine Resort — Summit Nature Walk
• Wikipedia — Mount Buller

4. Mount Erica jusqu’aux Mushroom Rocks (Baw Baw Plateau)

Itinéraire

Depuis le parking Mount Erica, le sentier grimpe régulièrement à travers une forêt haute de mountain-ash jusqu’au Baw Baw Plateau, rejoignant l’Australian Alps Walking Track aux Mushroom Rocks — un ensemble de tors de granodiorite s’élevant au-dessus de la formation à eucalyptus des neiges à environ 1 240 m. Les rochers font un point de retournement naturel avec des vues sur le plateau, en arrière vers la Latrobe Valley au sud. Une variante plus longue poursuit au nord à travers le plateau sur l’AAWT jusqu’au sommet du Mount Erica à 1 512 m avant de revenir par le même itinéraire.

Pourquoi cette randonnée est incontournable

Mount Erica jusqu’aux Mushroom Rocks est la journée d’entrée recommandée sur le Baw Baw Plateau et sur la portion sud de l’Australian Alps Walking Track. Elle offre un aperçu complet du paysage à tors de granodiorite du plateau et de la formation à eucalyptus des neiges avec tourbières à sphaigne en une demi-journée, et c’est la marche d’ancrage du Baw Baw à portée d’une sortie journée depuis Melbourne.

Équipement

• Chaussures robustes
• Coquille imperméable et couche chaude
• Chapeau et gants hors plein été
• Eau : 2 litres par personne ; les tourbières du plateau ne sont pas une source d’eau potable sûre
• Protection solaire
• Bâtons de marche utiles à la montée
• Carte ou GPS ; le plateau est facile à mal lire en cas de nuages

Dangers et remarques

Changement de météo froid et rapide sur le plateau même en été ; la neige peut tenir jusqu’à la fin du printemps. Les tourbières à sphaigne hors sentier sont fragiles et instables sous les pieds. Risque de chute d’arbres morts sur pied en cas de vent — les eucalyptus des neiges du plateau ont été endommagés par les feux de 2009 et des années suivantes. Les chiens ne sont pas autorisés dans le parc national de Baw Baw.

Sources

• Parks Victoria — Mount Erica jusqu’aux Mushroom Rocks
• Parks Victoria — Parc national de Baw Baw
• Wikipedia — Parc national de Baw Baw

5. Marche jusqu’au sommet de Lake Mountain

Itinéraire

Depuis le village de Lake Mountain, un sentier subalpin damé grimpe d’environ 200 m à travers une formation à eucalyptus des neiges en régénération — gravement brûlée par les feux du Black Saturday de 2009 et encore en récupération — jusqu’au belvédère sommital à 1 433 m. Par temps clair, le point de vue embrasse Melbourne à l’ouest, les Yarra Ranges immédiatement au sud, et les chaînes du Baw Baw et du Bogong à l’est. La Day Loop prolonge cela en un circuit de 14 km à travers le réseau de pistes de ski de fond de la station pour ceux qui souhaitent une marche plus longue.

Pourquoi cette randonnée est incontournable

Lake Mountain est la marche subalpine la plus proche de Melbourne, historiquement la principale zone de ski de fond de l’État, et l’une des marches les plus lisibles à travers un écosystème d’eucalyptus des neiges post-incendie en récupération active. C’est la journée subalpine à faible effort recommandée des Central Victorian Highlands et un pendant naturel de la remontée depuis Marysville.

Équipement

• Chaussures ou bottes de randonnée
• Coquille imperméable
• Couche chaude
• Eau : 1 litre par personne
• Protection solaire — UV extrêmes en altitude subalpine

Dangers et remarques

Les chaînes hivernales sont légalement exigées à la barrière d’entrée de la station pendant toute la saison des neiges déclarée. Risque de chute d’arbres morts sur pied en cas de vent — le feu de 2009 a tué une très grande proportion des eucalyptus des neiges du secteur sommital et leurs squelettes debout continuent de perdre des branches. Le platelage de la Rainforest Gallery à Cement Creek en contrebas est un complément naturel si l’on monte à travers les Yarra Ranges, mais il est actuellement fermé pour travaux — vérifier le statut avant de partir.

Sources

• Lake Mountain Alpine Resort — randonnées
• Visit Yarra Valley — Lake Mountain Summit Walk
• Wikipedia — Lake Mountain (Victoria)

Sources régionales

Pour aller plus loin

Autres guides Great Dividing Range sur Storm

• ACT, Namadgi et les Brindabella Ranges
• Cairns Highlands
• Barrington Tops
• Blue Mountains

• Bunya Mountains / South Burnett

• Storm — Australie | Mount Buffalo et Bogong High Plains : randonnées d’une journée à ne pas manquer

• Storm — Australie | Dandenong Ranges et Yarra Ranges : randonnées d’une journée à ne pas manquer
• Storm — Australie | Snowy Mountains et Kosciuszko : randonnées d’une journée à ne pas manquer