USA — Berkshire et Taconic : randonnées à la journée

Aperçu de la région

Les monts Berkshire et Taconic forment l’ossature occidentale du Massachusetts et débordent sur les États voisins du New York, du Connecticut et du Vermont — deux systèmes de crêtes parallèles séparés par la vallée du Housatonic. Les Berkshires proprement dits constituent le bloc oriental, plus large : un plateau ondulé de schistes qui culmine au Mount Greylock à 1 064 m, point culminant du Massachusetts. Les Taconics dessinent une muraille nord–sud plus étroite le long de la frontière Massachusetts / New York, culminant au Mount Everett (793 m), à l’Alander Mountain (683 m), et aux Brace et Bear Mountains côté New York et Connecticut. Les deux chaînes sont géologiquement distinctes — les Taconics sont plus anciens, plus plissés, dominés par le quartzite et la phyllite — mais elles se marchent comme une seule région d’altitude et sont traitées ensemble dans la littérature de randonnée de Nouvelle-Angleterre.

La gestion foncière est morcelée mais généreuse. Le Department of Conservation and Recreation du Massachusetts (DCR) gère les réserves d’État de Mount Greylock, Mount Everett, Mount Washington, Bash Bish Falls et October Mountain. La Trustees of Reservations, plus ancien organisme régional de préservation foncière au monde, protège Monument Mountain au-dessus de Great Barrington, Bartholomew’s Cobble sur le Housatonic et Notchview près de Windsor. Le Berkshire Natural Resources Council détient plusieurs parcelles de crête et de vallée, et le Taconic State Park côté New York couvre le flanc ouest de la chaîne à Bash Bish et Alander. Le sentier des Appalaches traverse la région depuis Sages Ravine à la limite du Connecticut, franchit Mount Everett, Mount Race, June Mountain et Mount Wilcox, puis redescend dans la vallée du Housatonic avant de remonter East Mountain et le massif du Greylock.

La saison de randonnée est pour ainsi dire annuelle mais se décompose en phases distinctes. Fin avril amène la boue et les ruisseaux gonflés ; mai et juin apportent fleurs sauvages et cascades en eau ; juillet et août sont chauds et humides, avec un vrai risque d’orages sur les crêtes ; septembre et octobre offrent la fenêtre classique avec les couleurs des feuillus ; novembre est marqué par la saison de chasse et le raccourcissement du jour ; décembre à mars deviennent le domaine des raquettes et des microspikes, avec de véritables conditions hivernales sur les sommets exposés du Greylock et du Race Mountain. La route sommitale du Mount Greylock (Rockwell Road / Notch Road) ouvre le week-end du Memorial Day et ferme habituellement à la fin octobre — les départs des sentiers Cheshire Harbor, Bellows Pipe et Bernard Farm restent ouverts à pied toute l’année.

Les dangers sont modérés mais réels. La crête taconique du Race Mountain vers le sud est un cheminement en falaise exposé, avec des à-pics non protégés, et les orages se développent vite l’après-midi en été. Des serpents à sonnette sont présents mais rarement observés sur les vires de Mount Everett et Race Mountain. Les tiques — y compris celles porteuses de la maladie de Lyme — sont le danger le plus constant d’avril à octobre et imposent une inspection quotidienne. Les ours noirs sont présents partout dans les Berkshires mais rarement agressifs. La couverture cellulaire est aléatoire sur les crêtes et inexistante dans la gorge de Bash Bish, la vallée de l’Alander et une grande partie du Mount Washington State Forest.

Critères de sélection

Les cinq randonnées ci-dessous couvrent les quatre grands types de paysage de la région — sommet phare et point culminant d’État, montée de crête méridionale sur le sentier des Appalaches, gorge à cascade emblématique, crête taconique avec ses prairies et vues plongeantes, et réserve à forte charge culturelle des Trustees. Le Mount Greylock par le Cheshire Harbor Trail est l’approche directe classique du point culminant du Massachusetts et de sa tour commémorative. Le Mount Everett par les Race Brook Falls est la montée de référence du sommet des Berkshires du sud sur le sentier des Appalaches. Bash Bish Falls est la cascade iconique partagée entre le Massachusetts et le New York. L’Alander Mountain offre l’expérience essentielle de la crête taconique méridionale avec son sommet en prairie. Monument Mountain à Great Barrington est la butte des Trustees la plus historiquement marquante des Berkshires. Le Bear Mountain de Salisbury (Connecticut) — point culminant du Connecticut — a été envisagé en sixième et figure dans la section « Données manquantes ».

Tableau récapitulatif

1. Mount Greylock par le Cheshire Harbor Trail

Itinéraire

Le Cheshire Harbor Trail est la plus courte des approches à pied reconnues côté Adams. Depuis le départ en haut de West Mountain Road, le sentier monte régulièrement à travers une forêt de feuillus septentrionaux de seconde venue, rejoint le sentier des Appalaches près de la jonction de Peck’s Brook et poursuit devant l’embranchement du refuge de Peck’s Brook. Il contourne le flanc est de Saddle Ball Mountain avant l’assaut final de la clairière sommitale. La Veterans War Memorial Tower (28 m) marque le point culminant, aux côtés du Bascom Lodge historique (ouvert de mai à octobre) et du centre d’accueil DCR. Par temps clair la vue porte des Catskills à l’ouest aux Green Mountains au nord, du Mount Monadnock à l’est au Mount Everett au sud. Retour par le même itinéraire.

Pourquoi elle est incontournable

Le Mount Greylock est le point culminant du Massachusetts et le sommet phare des Berkshires du nord. La Veterans War Memorial Tower et le Bascom Lodge lui donnent une charge culturelle rare pour un sommet du Nord-Est, et Herman Melville a écrit une grande partie de Moby Dick dans une ferme à son pied. L’approche Cheshire Harbor évite la route sommitale et les traversées plus longues de l’AT, offrant le sommet en une seule montée soutenue.

Équipement

• Chaussures de randonnée robustes avec grip sur sentier racinaire
• Veste imperméable — le sommet peut être 10 °C plus froid que la vallée
• Couche chaude
• 2 L d’eau minimum
• Protection solaire et anti-tiques
• Carte, GPS ou fond DCR téléchargé
• Bâtons utiles à la descente
• Microspikes en hiver et en demi-saison au-dessus de ~750 m

Dangers et remarques

• Le sommet est totalement exposé ; les orages se développent vite l’après-midi
• Le Bascom Lodge et la route sommitale ouvrent le week-end du Memorial Day et ferment vers le 30 octobre — vérifier les dates 2026 sur le site du DCR
• Le Cheshire Harbor Trail est très fréquenté les week-ends d’automne
• Vigilance tiques et serpents à sonnette dans les tronçons de basse et moyenne altitude
• Couverture cellulaire aléatoire au sommet, absente en forêt
• Chiens admis en laisse, interdits à l’intérieur du Bascom Lodge

Sources

• Mass DCR — Mount Greylock State Reservation
• Bascom Lodge
• AllTrails — Cheshire Harbor Trail

2. Mount Everett par les Race Brook Falls

Itinéraire

Depuis le départ de la route 41, le Race Brook Falls Trail monte vers l’ouest dans la réserve, franchit Race Brook et passe une bifurcation signalée vers les chutes inférieures après environ 15 minutes. Le sentier principal continue devant une série de cinq cascades — les chutes intermédiaires et supérieures sont les plus photogéniques — puis s’adoucit et rejoint le sentier des Appalaches au campement de Race Brook Falls. Prendre à droite (nord) sur l’AT ; la crête grimpe dans un mélange de chêne rabougri et de pin rigide — une communauté végétale de crête taconique rare — jusqu’à la clairière sommitale du Mount Everett, autrefois surmontée d’une tour de guet (démontée en 2003). La vue porte au sud sur Race Mountain et Bear Mountain, à l’ouest sur les Catskills et au nord sur le Greylock par temps clair. Retour par le même itinéraire ; les randonneurs aguerris prolongent parfois vers le sud sur l’AT à travers les vires sommitales de Race Mountain jusqu’à Sages Ravine avant de faire demi-tour.

Pourquoi elle est incontournable

Le Mount Everett est le point culminant des Berkshires du sud et le sommet emblématique de l’AT dans la région. L’approche par Race Brook Falls ajoute une véritable séquence de cascades — cinq chutes distinctes dans la première moitié — à une montée classique de crête et de sommet. La communauté de chênes rabougris et de pins rigides au sommet est inhabituelle en Nouvelle-Angleterre et ajoute un intérêt écologique à l’objectif.

Équipement

• Chaussures de randonnée robustes
• Veste imperméable
• Couche chaude pour le sommet
• 2 L d’eau ; la crête ne dispose d’aucune source fiable
• Protection solaire et anti-tiques
• Bâtons pour la partie raide et la descente
• Carte et GPS de secours

Dangers et remarques

• Sentier raide, rocheux et racinaire au-dessus de la jonction AT
• Traversées de Race Brook difficiles après la pluie — repasser par le même itinéraire si le débit monte en journée
• Serpents à sonnette présents mais rarement observés
• Couverture cellulaire aléatoire à absente dans la réserve
• Ours actifs en automne ; ne pas laisser de nourriture sans surveillance au sommet

Sources

• Mass DCR — Mount Everett State Reservation
• ATC — Massachusetts Appalachian Trail
• AllTrails — Mount Everett via Race Brook Falls

3. Bash Bish Falls

Itinéraire

Bash Bish Falls est une cascade à deux filets qui plonge d’environ 24 m dans une vasque profonde en tête d’une gorge de schistes, séparée près de la base par un rocher triangulaire massif. Depuis le parking supérieur du Massachusetts sur Falls Road, la descente vers la plateforme d’observation suit un sentier de pierre en marches sur environ 400 m et perd une cinquantaine de mètres. Depuis le parking bas côté New York, dans le Taconic State Park, l’approche suit une piste de gravier large le long de Bash Bish Brook sur environ 1,2 km presque à plat. Les deux itinéraires convergent à la plateforme du pied de la cascade. La baignade et l’entrée dans la vasque sont strictement interdites — le site a connu plus d’une vingtaine d’accidents mortels et est signalé en conséquence.

Pourquoi elle est incontournable

Bash Bish Falls est la cascade iconique des Berkshires du sud et des Taconics — un tableau paysager authentiquement scénique accessible depuis la route, qui attire peintres, photographes et promeneurs depuis deux siècles. Le site est cogéré par le Massachusetts DCR et le New York State Parks, et son accès court se combine naturellement avec les randonnées plus longues de l’Alander ou du Mount Washington State Forest.

Équipement

• Chaussures de randonnée à bonne adhérence — les marches sont glissantes après la pluie
• Veste imperméable
• Protection solaire
• Eau
• Appareil photo et trépied recommandés
• Frontale pour les retours d’arrière-saison

Dangers et remarques

• Baignade, patauger et escalade interdits — strictement appliqués
• Marches glissantes par temps humide ou verglacé
• Le parking supérieur MA est petit ; en haute saison le week-end, le parking bas NY est souvent la seule option
• Chiens admis en laisse des deux côtés
• Tiques et insectes piqueurs actifs en été

Sources

• Mass DCR — Bash Bish Falls State Park
• NYS Parks — Taconic State Park
• AllTrails — Bash Bish Falls Trail

4. Alander Mountain Trail

Itinéraire

Depuis le siège du Mount Washington State Forest sur East Street, l’Alander Mountain Trail part à l’ouest, descend à une traversée de ruisseau, puis grimpe régulièrement dans une forêt mixte de feuillus — certains des reliquats de vieille forêt les mieux préservés du sud de la Nouvelle-Angleterre bordent la section médiane. Après environ 4 km, il rejoint le South Taconic Trail sur la crête et bifurque au nord-ouest vers la clairière sommitale de l’Alander. Le sommet est inhabituel dans le Nord-Est : une prairie ouverte et une lande basse ouvrant à 360° sur la vallée de l’Hudson jusqu’aux Catskills, au nord sur la crête taconique, et au sud sur les Brace, Round et Bear Mountains. Une petite cabane (l’Alander Mountain Cabin) se trouve juste sous le sommet sur le flanc nord-ouest — accueil selon principe du premier arrivé, gratuit, sans réservation. Retour par le même itinéraire.

Pourquoi elle est incontournable

L’Alander offre l’expérience essentielle de la crête taconique méridionale sans l’engagement lourd d’une traversée complète du South Taconic Trail. La prairie sommitale est un habitat véritablement rare dans le Nord-Est, et la vue sur la vallée de l’Hudson jusqu’aux Catskills est l’un des panoramas les plus dégagés de la région Berkshire et Taconic.

Équipement

• Chaussures de randonnée robustes
• Veste imperméable
• Couche chaude pour le sommet exposé
• 2 L d’eau ; la crête ne dispose d’aucune source fiable
• Protection solaire — la prairie sommitale est totalement ouverte
• Anti-tiques et pantalon long pour la forêt basse
• Carte et GPS de secours
• Bâtons utiles à la descente

Dangers et remarques

• Sommet totalement exposé ; orages rapides l’après-midi
• Les tiques sont le danger le plus constant en été
• Serpents à sonnette parfois observés sur les vires — laisser un large passage
• L’Alander Mountain Cabin n’a qu’un entretien minimal ; les randonneurs à la journée peuvent s’y abriter mais doivent la laisser propre
• Aucune couverture cellulaire dans la forêt d’État
• Chiens admis en laisse ; tenir près de soi sur la crête

Sources

• Mass DCR — Mount Washington State Forest
• NY–NJ Trail Conference — South Taconic Trail
• AllTrails — Alander Mountain Trail

5. Monument Mountain — Peeskawso Peak

Itinéraire

Depuis le parking de la Route 7 la boucle standard démarre sur le Hickey Trail vers le nord-est, grimpant plus directement dans une pruchée mêlée de feuillus le long d’un petit ruisseau. Au-dessus d’environ 400 m, le sentier se raidit sur la trace quartzitique qui donne à Monument Mountain sa face sommitale blanche caractéristique. Il enchaîne un jeu de vires basses et rejoint l’Indian Monument Trail à Squaw Peak, puis continue au nord-ouest le long de la crête jusqu’au Peeskawso Peak — renommé depuis Squaw Peak en 2022 pour supprimer un toponyme dépréciatif et honorer un chef muh-he-con-neok. Le belvédère fait face à l’est sur la vallée du Housatonic jusqu’à Beartown State Forest, avec la silhouette du Mount Everett visible au sud par temps clair. La descente emprunte l’Indian Monument Trail, une trace plus douce le long du flanc ouest, pour retrouver le parking. Le dénivelé est modeste mais la trace est plus caillouteuse que la distance ne le laisse imaginer.

Pourquoi elle est incontournable

Monument Mountain porte une charge culturelle démesurée pour une colline de sa taille. En août 1850, Nathaniel Hawthorne, Herman Melville et Oliver Wendell Holmes se sont retrouvés à son sommet sous un orage — Melville a dédié Moby Dick à Hawthorne quelques mois plus tard. Le poème Monument Mountain de William Cullen Bryant (1815) a inscrit le sommet dans les lettres américaines du XIXᵉ siècle. Les Trustees protègent la montagne depuis 1899, et la boucle reste le belvédère essentiel le plus court et le plus accessible des Berkshires.

Équipement

• Chaussures de randonnée à bonne adhérence
• Veste imperméable
• Couche chaude pour les journées fraîches
• 1 à 1,5 L d’eau
• Protection solaire et anti-tiques
• Appareil photo pour les vires sommitales

Dangers et remarques

• Bords de falaises non protégés au Peeskawso Peak — surveiller enfants et chiens
• Quartzite glissant sous la pluie
• Tiques actives d’avril à octobre
• Ni baignade ni pique-nique dans la prairie sommitale
• Frais de parking Trustees (8 $ non-membres en 2025) — vérifier le tarif 2026 sur le site
• Réserve ouverte tous les jours du lever au coucher du soleil

Sources

• Trustees of Reservations — Monument Mountain
• AllTrails — Monument Mountain Loop

Données manquantes / à compléter

• Bear Mountain (Salisbury, CT) — point culminant du Connecticut et sixième candidat solide ; à envisager dans une future révision.
• Photo sommitale de l’Alander — la seule image compatible avec la licence sur Wikimedia Commons fait ~1 816 px de long, sous le seuil source de 2 000 px du site. Conservée faute de mieux ; à remplacer si une image CC-BY(-SA) de meilleure résolution devient disponible.
• Pas de GPX/KML officiel — Mass DCR, Trustees of Reservations et NYS Parks ne publient pas de GPX par sentier pour ces itinéraires ; l’article renvoie à Waymarked Trails (OSM) pour les tronçons AT et South Taconic et à AllTrails en croisement.
• Fermeture 2026 de la route sommitale du Mount Greylock — la date provisoire du 30 octobre est à reconfirmer avec le Mass DCR à l’approche de la saison.
• Frais de parking Trustees Monument Mountain — tarif 2026 à reconfirmer sur le site des Trustees.

Pour aller plus loin