USA — Thompson Pass et Chugach de Valdez : randonnées journée

Aperçu de la région

Le secteur Thompson Pass et Valdez des Chugach est le haut pays oriental de la chaîne — la ceinture cloisonnée de glaciers et de forêt pluviale où la Richardson Highway grimpe hors du Prince William Sound par-dessus la crête des Chugach vers l’intérieur. Le col lui-même, à 817 m, est le point le plus enneigé d’Alaska et l’un des plus enneigés au monde : l’Alaska Climate Research Center enregistre une moyenne saisonnière d’environ 500 pouces (~12,7 m) au col, l’hiver 1952–53 ayant établi un record d’État de 974,5 pouces (~24,75 m) à la station météorologique du Thompson Pass. Il en résulte un paysage de glaciers suspendus de basse altitude, d’épaisse forêt pluviale côtière d’épicéas et de pruches et d’une zone alpine compressée qui commence immédiatement au-dessus de la limite des arbres.

Il y a deux pôles de randonnée. Le Thompson Pass, à une heure de route au nord de Valdez le long de la Richardson Highway, donne un accès rapide au Worthington Glacier et aux crêtes de toundra alpine du col lui-même. Valdez, au niveau de la mer au fond du profond fjord de Port Valdez, est le pôle côtier : la vallée minière historique de Mineral Creek s’enfonce vers l’intérieur depuis le bord nord de la ville, le Solomon Gulch / John Hunter Memorial Trail grimpe vers Solomon Lake sur le côté sud du fjord, et le Shoup Bay Trail longe la côte vers l’ouest dans le Shoup Bay State Marine Park. La Chugach National Forest se trouve à l’ouest ; la plupart des sentiers de Valdez sont sur terres d’État de l’Alaska sous Alaska State Parks, tandis que les sentiers du Thompson Pass traversent le Worthington Glacier State Recreation Site et les terrains adjacents du Bureau of Land Management.

L’accès s’effectue par la Richardson Highway (Alaska Route 4), la première route de l’Alaska, qui court sur environ 500 km de Fairbanks au sud jusqu’à Valdez. Le ferry Alaska Marine Highway relie Valdez à Whittier et Cordova à travers le Prince William Sound. La marche sans neige au niveau des vallées est fiable de mi-juin à fin septembre ; les sections alpines du Thompson Pass et du bassin de Solomon Lake au-dessus de Valdez conservent couramment la neige jusqu’en juillet. La météo est côtière et abrupte — Valdez reçoit en moyenne plus de 150 pouces (~3,8 m) de pluie par an au niveau de la mer, et le Thompson Pass génère sa propre météo en une heure presque n’importe quel jour. Ours bruns et noirs utilisent toutes les vallées de cette liste ; porter du spray et stocker la nourriture selon les normes d’Alaska State Parks ou du BLM.

Certains itinéraires historiquement bien connus du secteur sont fermés ou non entretenus. Le Worthington Ridge Trail au-dessus du point de vue principal du glacier est fermé depuis un glissement de terrain mortel en 2013 et n’a pas rouvert. Le Shoup Bay Trail n’est entretenu que jusqu’à Gold Creek à 5 km ; la continuation vers l’ouest jusqu’à Shoup Bay proprement dite est non entretenue, nécessite deux traversées tidales et n’est pas une randonnée à la journée fiable. Vérifier le statut actuel auprès du bureau Copper River / Northern Region d’Alaska State Parks avant le départ.

Critères de sélection

Les cinq randonnées échantillonnent les deux pôles de randonnée et l’ensemble du terrain. Worthington Glacier Overlook est la marche la plus courte de la liste et l’introduction essentielle au Thompson Pass — une courte approche asphaltée et gravillonnée vers une plateforme d’observation au-dessus de la partie basse de la cascade de glace de l’un des glaciers les plus accessibles de l’État. Blueberry Lake s’y associe comme boucle en toundra alpine au sommet du col. Mineral Creek est la marche minière historique de Valdez — une marche en canyon sur une ancienne route de chariots jusqu’au W. L. Smith Stamp Mill encore en place. Le John Hunter Memorial / Solomon Gulch Trail est la marche classique forêt-alpin de Valdez sur le côté sud du fjord, grimpant à travers une forêt ancienne d’épicéas et de pruches jusqu’à Solomon Lake. Shoup Bay jusqu’à Gold Creek clôt la sélection comme itinéraire côtier des Chugach dans le parc marin d’État — la section entretenue à la journée du sentier plus long vers Shoup Bay. Les références ont été vérifiées auprès des pages de sentiers de la région Copper River / Northern d’Alaska State Parks, des brochures Alaska DNR, des documents de l’office de tourisme de Valdez et de la cartographie USGS.

Tableau récapitulatif

1. Worthington Glacier Overlook Trail

Itinéraire

Le sentier quitte le parking principal du Worthington Glacier au Mile 28.7 de la Richardson Highway et suit un court tablier asphalté le long de la moraine latérale jusqu’à un abri d’interprétation couvert, puis continue en chemin de gravier nivelé jusqu’à la plateforme d’observation principale au pied de la glace. La distance totale depuis le parking jusqu’à la plateforme est d’environ 500 m ; l’aller-retour total avoisine un kilomètre. Le glacier descend de Girls Mountain au nord et croisait autrefois le tracé de la route moderne ; le recul du dernier siècle a laissé une moraine latérale basse et exposée que suit le sentier. Les itinéraires de continuation en escalade sur la crête morainique sont informels et ont été le site de plusieurs accidents mortels. Le Worthington Ridge Trail, qui grimpait autrefois la crête au nord au-dessus de la glace, est fermé depuis un glissement de terrain qui a tué un randonneur en 2013 et n’a pas rouvert. Le retour s’effectue par le même tracé jusqu’au parking.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Worthington Glacier est l’introduction essentielle au Thompson Pass et l’un des glaciers suspendus les plus accessibles d’Amérique du Nord. C’est la marche de ce catalogue qui restitue le plus clairement une vue sur un front glaciaire actif sans aucune montée, et sa position au bord de la Richardson Highway en fait l’arrêt évident pour tout séjour de randonnée dans le secteur. Le site de loisirs d’État est désigné Alaska State Natural Landmark et comprend des supports d’interprétation sur le recul du glacier.

Équipement

• Chaussures de sentier ou légères (asphalte et gravier ; humide à la plateforme)
• Veste imperméable et couche chaude — le Thompson Pass génère sa propre météo
• Eau (0,5 L)
• Protection solaire par temps clair
• Crampons légers en début de saison si la plateforme est enneigée

Risques et notes

• Ne pas marcher sur le glacier ou monter sur la crête morainique. L’effondrement de séracs, les crevasses cachées et les glissements morainiques ont tué plusieurs visiteurs sur les deux dernières décennies.
• Worthington Ridge Trail est fermé indéfiniment depuis le glissement de terrain mortel de 2013.
• Changements météo soudains au col — la visibilité peut chuter à près de zéro en quelques minutes.
• Les ours utilisent occasionnellement la zone ; porter du spray lors de visites plus longues.
• Le parking se remplit rapidement les jours d’été clairs.

Sources

• Alaska State Parks — Worthington Glacier State Recreation Site
• Alaska DNR — brochure Worthington Glacier (PDF)
• Anchorage Daily News — glissement de terrain mortel de 2013 sur Worthington Ridge
• Wikimedia Commons — Worthington Glacier (Paxson Woelber)

2. Blueberry Lake Trail

Itinéraire

Le sentier quitte la boucle du camping du Blueberry Lake State Recreation Site au Mile 24 de la Richardson Highway et suit la rive du lac avant de grimper doucement sur le replat alpin qui l’entoure. La toundra alpine domine — saule nain, mousse, linaigrettes, fleurs sauvages en juillet et la lande basse à myrtilles qui donne son nom au lac. Les vues s’ouvrent au nord sur le Thompson Pass et au sud dans la vallée vers Valdez. La boucle relie plusieurs lacs de montagne informels et revient au camping par le côté opposé. Le cadre est haut alpin à pied : à 825 m le sentier est au-dessus de presque toutes les altitudes de randonnée à la journée dans les Chugach du Prince William Sound, mais l’approche est un parking en haut du col plutôt qu’une montée. Le retour est une fermeture directe de la boucle jusqu’au camping.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Blueberry Lake est la marche en toundra alpine au sommet du Thompson Pass — une boucle desservie par la route qui restitue les paysages subalpins et alpins sans montée. C’est le partenaire naturel du Worthington Glacier Overlook pour une journée au Thompson Pass et la seule marche facile en toundra de ce catalogue. Le site de loisirs d’État est l’un des rares campings aménagés de la Richardson Highway et un arrêt de nuit fréquent pour les randonneurs.

Équipement

• Chaussures de sentier ou légères
• Veste imperméable et couche chaude — le col est exposé
• Eau (1 L)
• Protection contre le vent
• Répulsif à insectes — les moustiques sont abondants en juillet et août
• Spray anti-ours

Risques et notes

• Le temps du Thompson Pass tourne vite ; vent et pluie peuvent arriver en quelques minutes.
• La toundra alpine est fragile — rester sur le tracé du sentier.
• La neige peut persister jusqu’en juillet sur le côté exposé au nord de la boucle.
• Les ours traversent occasionnellement le corridor du col.
• Le camping se remplit le week-end pendant la courte saison estivale.

Sources

• Alaska State Parks — Blueberry Lake State Recreation Site
• Alaska DNR — brochure Blueberry Lake (PDF)
• Wikimedia Commons — Thompson Pass (BLM Alaska / Robben Taylor)

3. Mineral Creek Trail jusqu’au W. L. Smith Stamp Mill

Itinéraire

Mineral Creek Road quitte le centre de Valdez vers le nord et suit le côté ouest de Mineral Creek sur environ 8 km jusqu’à une fin rugueuse à l’embouchure du canyon ; la route est étroite, non asphaltée et typiquement parcourue avec précaution dans un véhicule de tourisme standard. Depuis le terminus routier, le tracé de chariots historique continue à pied dans le canyon, franchissant plusieurs couloirs d’avalanche et ruisseaux latéraux. L’itinéraire suit l’ancienne route d’accès construite pour desservir le W. L. Smith Stamp Mill, la ruine industrielle survivante du boom minier aurifère du début du XXe siècle qui a donné à Valdez son économie intérieure. Le moulin se trouve sur la rive ouest du ruisseau à environ 180 m et consiste en une lourde structure en bois avec la batterie de pilons effondrée et la goulotte à minerai encore en place. Les parois de la vallée portent plusieurs cascades, et le ruisseau lui-même coule d’un bleu-gris glaciaire soutenu depuis le haut pays. Le retour s’effectue par le même tracé jusqu’au terminus routier.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Mineral Creek est la marche historiquement importante du secteur — l’évidence industrielle survivante de la ruée vers l’or de Valdez située dans l’un des courts canyons les plus spectaculaires des Chugach côtières. C’est la marche qui restitue le plus clairement l’histoire humaine de Valdez à un visiteur, et le seul itinéraire de ce catalogue qui atteint une véritable ruine industrielle. La vallée elle-même est un itinéraire désigné sur les documents touristiques de Valdez et l’une des randonnées à la journée phares de la ville.

Équipement

• Chaussures de sentier ou bottes solides (gravier meuble et surface de route ancienne)
• Veste imperméable et couche chaude
• Eau (1,5 L)
• Spray anti-ours — ours bruns et noirs utilisent tous deux la vallée
• Protection solaire
• Bâtons de marche utiles dans la section gravillonnée

Risques et notes

• La route qui remonte Mineral Creek est étroite et coupée par des couloirs d’avalanche ; vérifier les conditions actuelles auprès du Valdez Visitor Center avant de conduire.
• Ne pas entrer dans la structure du stamp mill — le bois a cédé à plusieurs endroits.
• Ours bruns et noirs utilisent la vallée ; l’activité de remontée des saumons les attire dans le ruisseau.
• Les traversées de cours d’eau sur la section de marche peuvent monter rapidement sous la pluie.
• Pas d’eau potable sur l’itinéraire.

Sources

• City of Valdez — Mineral Creek
• Valdez Convention & Visitor Bureau — Hiking
• BLM Glennallen Field Office
• Wikimedia Commons — Mineral Creek panoramio

4. John Hunter Memorial / Solomon Gulch Trail

Itinéraire

Le sentier quitte Dayville Road sur la rive sud de Port Valdez en face de la Solomon Gulch Hatchery. La première section grimpe sur un tracé entretenu à travers une forêt pluviale ancienne d’épicéas de Sitka et de pruches des montagnes, avec racines et marches sur les pentes plus raides. Des cascades apparaissent par intervalles à travers Solomon Gulch à l’ouest, et de courtes ouvertures livrent des vues au nord sur le fjord vers Valdez et son terminal à conteneurs. Le sentier traverse le droit de passage de la conduite forcée de la Copper Valley Electric Association dans sa section médiane — l’infrastructure hydroélectrique qui alimente Valdez depuis le réservoir de Solomon Lake — avant de s’aplatir sur un replat au-dessus du gulch et d’atteindre le barrage et la rive du lac à environ 275 m. Solomon Lake est un réservoir en service ; le sentier est dédié à John Hunter, un employé de la centrale hydroélectrique tué dans le tremblement de terre et le tsunami du Vendredi saint de 1964. Le retour s’effectue par le même tracé jusqu’à Dayville Road.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Solomon Gulch est la randonnée classique forêt pluviale-alpin à la journée de Valdez et la marche qui restitue le plus clairement le caractère de forêt côtière des Chugach côté sud du fjord. C’est aussi le sentier commémoratif du tremblement de terre du Vendredi saint — le séisme qui a détruit l’ancienne Valdez en 1964 et forcé la relocalisation de la ville sur son site actuel. Pour un marcheur en forme un jour à Valdez, c’est la montée soutenue la plus importante de ce catalogue côté côtier et elle s’associe naturellement avec la marche de Shoup Bay sur la rive opposée.

Équipement

• Chaussures de sentier solides ou légères (racines, sol de forêt humide)
• Veste imperméable — Valdez est une forêt pluviale côtière
• Couche chaude
• Eau (2 L)
• Spray anti-ours — ours bruns et noirs utilisent le bassin de Solomon Gulch pendant les remontées de saumons à l’écloserie
• Répulsif à insectes
• Bâtons de marche utiles pour la descente

Risques et notes

• La Solomon Gulch Hatchery attire une forte activité d’ours pendant la saison de remontée des saumons (de juillet à septembre) ; les ours traversent fréquemment la route et le sentier inférieur.
• Les sections de racines et de marches sont glissantes sous la pluie.
• Le droit de passage de la conduite forcée hydroélectrique est une infrastructure active ; ne pas quitter le tracé du sentier.
• La météo dans le fjord tourne vite ; le sentier supérieur peut porter de la neige jusqu’en juin les années fraîches.
• Dayville Road passe devant le terminus du Trans-Alaska Pipeline et est soumise à des fermetures occasionnelles.

Sources

• City of Valdez — Trails
• Valdez Convention & Visitor Bureau — Hiking
• Copper Valley Electric Association — Solomon Gulch Hydro
• Wikimedia Commons — Keystone Canyon panoramio (contexte régional)

5. Shoup Bay Trail jusqu’à Gold Creek

Itinéraire

Le sentier quitte le petit parking à l’extrémité ouest d’Egan Drive / Mineral Creek Loop et suit le replat côtier vers l’ouest le long de la rive nord de Port Valdez. Les 500 premiers mètres de traversée montent sur un replat vallonné au-dessus du fjord, franchissant plusieurs petits drainages sur des passerelles en planches et traversant une forêt mature côtière d’épicéas et de pruches avec des ouvertures de muskeg. Les vues au sud sur le fjord s’ouvrent par intervalles sur les crêtes des Chugach au-dessus de Solomon Gulch et Dayville. À environ 5 km le sentier atteint Gold Creek, où la section entretenue se termine. L’itinéraire de continuation vers Shoup Bay proprement dite — le glacier tidal et les cabines d’usage public à environ 15 km — n’est pas entretenu au-delà de Gold Creek et requiert deux traversées tidales à programmer à marée basse. La plupart des randonneurs à la journée font demi-tour à Gold Creek. Le retour s’effectue par le même tracé jusqu’à Egan Drive.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Shoup Bay est la marche côtière du secteur de Valdez — l’itinéraire du parc marin qui restitue le plus clairement le caractère fjord-forêt de la rive nord de Port Valdez. C’est le partenaire naturel de la marche du Solomon Gulch côté sud, et la section à la journée jusqu’à Gold Creek offre l’expérience côtière sans l’engagement de traversée tidale de l’itinéraire complet. Le Shoup Bay State Marine Park est lui-même l’un des plus grands parcs marins d’État d’Alaska.

Équipement

• Chaussures de sentier ou bottes solides (boue, racines, passerelle)
• Veste imperméable et couche chaude — forêt pluviale côtière
• Eau (2 L)
• Spray anti-ours — ours bruns et noirs actifs dans le corridor côtier
• Répulsif à insectes
• Bâtons de marche utiles sur le tracé vallonné
• Table des marées si continuation au-delà de Gold Creek (non recommandé comme randonnée à la journée)

Risques et notes

• Ne pas continuer au-delà de Gold Creek sans une table des marées et un budget temps pour la continuation ouest non entretenue. L’itinéraire vers Shoup Bay comprend deux traversées tidales inondées à marée haute.
• Ours bruns et noirs utilisent tous deux le corridor ; l’activité de remontée des saumons est élevée en juillet et août.
• Les sections de passerelle sont glissantes mouillées.
• Les traversées de cours d’eau peuvent monter rapidement sous la pluie.
• Pas d’eau potable sur l’itinéraire.

Sources

• Alaska State Parks — Shoup Bay State Marine Park
• Alaska DNR — brochure Shoup Bay (PDF)
• Valdez Convention & Visitor Bureau — Hiking
• Wikimedia Commons — Shoup Glacier

Sources régionales

Pour aller plus loin

Autres guides Alaska Mountains sur Storm

• Alaska
• Alaska
• Alaska
• Volcans de la péninsule de l’Alaska

• Alaska : Katmai et Aniakchak

• Chugach du Anchorage Front Range — randonnées essentielles à la journée — les Chugach occidentales immédiatement à l’est d’Anchorage

• Chugach du Prince William Sound — randonnées essentielles à la journée — les Chugach côtières autour de Whittier, Girdwood et Cordova
• Kenai Mountains — Resurrection Pass et randonnées à la journée depuis Hope — la chaîne de l’autre côté de Turnagain Arm au sud
• Wrangell–St. Elias — randonnées à la journée depuis Kennicott et McCarthy — la chaîne voisine à l’est

Données manquantes et suites à donner

• Le Worthington Ridge Trail au-dessus du Worthington Glacier est fermé depuis un glissement de terrain mortel en 2013 et n’a pas rouvert ; vérifier le statut actuel auprès d’Alaska State Parks avant de supposer l’accès possible.
• Les chiffres de distance et de dénivelé pour le Solomon Gulch / John Hunter Memorial Trail varient entre sources ; les valeurs utilisées suivent la vérification croisée d’AllTrails pour l’aller-retour entretenu jusqu’à Solomon Lake, mais la source municipale de Valdez indique un chiffre différent. Vérifier localement.
• Aucun fichier GPX ou KML officiel n’est publié par Alaska State Parks ou la ville de Valdez pour ces sentiers ; les brochures PDF de DNR incluent les cartes d’itinéraire officielles.
• Le Shoup Bay Trail au-delà de Gold Creek n’est pas entretenu et comprend des traversées tidales ; seul le segment jusqu’à Gold Creek est traité ici comme randonnée à la journée fiable.
• Mineral Creek Road ouvre après la fonte printanière et ferme saisonnièrement selon l’activité de glissement de terrain ; le statut de la route est confirmé au mieux avec le Valdez Visitor Center le jour même.
• La période de remontée des saumons (de juillet à septembre) concentre l’activité des ours bruns autour de la Solomon Gulch Hatchery et de Mineral Creek ; porter du spray et vérifier les fermetures locales.