USA — Chugach du Prince William Sound : randonnées journée

Aperçu de la région

Le secteur du Prince William Sound des Chugach s’enroule autour des fjords côtiers et des crêtes englacées qui entourent la plus grande baie tidale d’Alaska. Presque toute la zone parcourable à pied se trouve à l’intérieur de la Chugach National Forest — la deuxième plus grande forêt nationale des États-Unis — avec des départs répartis entre quatre petits pôles de randonnée : Whittier au fond de Passage Canal, la Portage Valley à l’ouest, Girdwood sur Turnagain Arm et Cordova sur la rive orientale du sound. Valdez et les Chugach orientales autour du Thompson Pass sont traités dans le catalogue Thompson Pass / Valdez et sont exclus de cette sélection.

La marche se répartit par pôle. Whittier et la Portage Valley offrent de courtes marches centrées sur les glaciers — Portage Pass sur l’approche historique de l’Iditarod, Byron Glacier sur le sentier entretenu par la Chugach National Forest. Girdwood est le pôle alpin : la passerelle en bois de la Winner Creek Gorge depuis la base du téléphérique d’Alyeska et le long itinéraire du Crow Pass qui franchit la chaîne jusqu’à l’Eagle River. Cordova, accessible uniquement par ferry depuis Whittier ou Valdez, surplombe le delta du Copper River avec un ensemble de sentiers tranquilles en forêt et sur crête entretenus par le Cordova Ranger District. Chacune de ces cinq randonnées monte vers ou donne sur de la glace tidale, des glaciers suspendus ou les corridors de remontée des saumons qui portent l’activité des ours bruns de la région.

Les ours bruns comme les ours noirs sont denses dans tout le secteur. La Portage Valley en particulier est décrite par la Chugach Forest comme un corridor faunique majeur soutenant une forte densité des deux espèces, et les bassins du Copper River à Cordova comptent parmi les populations d’ours bruns les plus denses d’Amérique du Nord. Toute la nourriture doit être transportée et stockée selon les règles de stockage alimentaire de la Chugach National Forest ; le spray anti-ours fait partie de l’équipement standard pour chacune des cinq randonnées de ce catalogue. La saison fiable sans neige à basse altitude va de mi-mai à fin septembre, mais le Crow Pass et le haut du Portage Pass conservent souvent la neige jusqu’en juillet.

L’accès est particulier dans le contexte alaskien. Whittier n’est accessible que par le tunnel Anton Anderson Memorial à voie unique, qui partage son passage avec l’Alaska Railroad et fonctionne selon une alternance à sens unique programmée toutes les 30 minutes — manquer la fenêtre de retour signifie passer la nuit à Whittier. Cordova n’a pas de liaison routière ; on y accède par le ferry Alaska Marine Highway ou en avion depuis Anchorage ou Juneau. Girdwood et la Portage Valley se trouvent sur la Seward Highway asphaltée, à environ 45 à 80 km au sud d’Anchorage. Des frais s’appliquent sur la plupart des parkings de départ de la Chugach National Forest (généralement 5 à 10 $ à la journée).

Critères de sélection

Les cinq randonnées sont choisies pour échantillonner les quatre pôles de randonnée du secteur et l’ensemble du caractère de la marche dans la région. Portage Pass est inclus comme randonnée vedette avec vue sur glacier et seul accès à pied au Portage Glacier — un segment de l’Iditarod National Historic Trail et la randonnée déterminante de Whittier. Byron Glacier est la courte marche jusqu’au front glaciaire depuis la Portage Valley et le complément naturel du Portage Pass pour une journée à Whittier. Winner Creek est le classique de la vallée de Girdwood — une passerelle en bois à travers une forêt ancienne d’épicéas et de pruches jusqu’à la Winner Creek Gorge, dont la section du téléphérique manuel est actuellement fermée en attente de la construction d’une passerelle suspendue. Crow Pass est l’itinéraire d’altitude de Girdwood : un segment difficile à la journée du parcours de 21 miles de l’Iditarod National Historic Trail qui atteint le point de vue du Raven Glacier et le Crow Pass lui-même à 1 184 m. Power Creek clôt la sélection comme randonnée de Cordova — l’itinéraire classique du glacier suspendu et du ruisseau à saumons à travers les Chugach côtières derrière la ville. Les références ont été vérifiées auprès des pages du USFS Chugach National Forest, des synthèses sectorielles d’Alaska.org et des brochures de l’Alaska Department of Natural Resources.

Tableau récapitulatif

1. Portage Pass Trail (Whittier)

Itinéraire

Le départ se trouve juste à l’est du portail du tunnel Anton Anderson Memorial côté Whittier, de l’autre côté des voies ferrées par rapport à la route de sortie du tunnel. Le sentier monte de manière raide depuis le niveau de la mer sur une pente dégagée par les avalanches sur les 800 premiers mètres, gagnant la majeure partie du dénivelé de l’itinéraire sur ce tronçon. La pente s’adoucit sur le Portage Pass à environ 229 m, où la vue s’ouvre vers l’ouest sur le Portage Lake, le front tidal du Portage Glacier et le champ de glace derrière. La plupart des marcheurs continuent en descendant le versant ouest du col à travers de bas saules jusqu’à la rive du Portage Lake, ajoutant environ 500 m de descente et de remontée à l’aller-retour. L’itinéraire est un segment préservé de l’Iditarod National Historic Trail — la route historique de portage entre Passage Canal et Turnagain Arm utilisée successivement par les voyageurs Chugach Alutiiq, les commerçants de fourrures russes et les prospecteurs de la ruée vers l’or des années 1890 en route vers les champs aurifères de la Susitna et de l’Iditarod. Le retour s’effectue par le même tracé jusqu’au portail du tunnel.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Portage Pass est le seul accès à pied au Portage Glacier et la randonnée déterminante de Whittier. Elle combine une montée courte mais soutenue, un véritable panorama tidal et un segment de l’Iditarod National Historic Trail en une marche qu’un visiteur peut réaliser entre deux fenêtres d’alternance du tunnel. C’est aussi la marche qui restitue le plus clairement le caractère de glacier côtier du secteur.

Équipement

• Chaussures de marche solides ou chaussures légères (gravier raide et meuble sur la montée initiale)
• Veste imperméable et couche chaude — Whittier compte en moyenne plus de 200 jours de pluie par an
• Eau (1,5–2 L)
• Spray anti-ours — ours bruns et noirs tous deux actifs
• Protection solaire et coupe-vent au col
• Bâtons de marche pour la descente
• Crampons légers en intersaison si la neige persiste

Risques et notes

• L’alternance du tunnel est la contrainte opérationnelle — la fenêtre de retour depuis Whittier est fixée sur un cycle de 30 minutes ; la manquer signifie une nuit en ville. Vérifier les horaires le jour même.
• Les névés du versant nord du col persistent jusqu’en juin les années fraîches.
• Ours bruns et noirs utilisent le corridor ; la Portage Valley est un corridor faunique majeur.
• Le temps change vite au col ; le vent s’engouffre depuis Passage Canal.
• Pas d’eau potable sur l’itinéraire.

Sources

• USFS Chugach National Forest — Portage Pass Trail (INHT)
• Alaska.org — Portage Pass Trail
• Wikimedia Commons — Portage Glacier from Portage Pass

2. Byron Glacier Trail (Portage Valley)

Itinéraire

Le départ du Byron Glacier se trouve au bout de Byron Road dans la Portage Valley, à environ 1,5 km après le Begich, Boggs Visitor Center. Le sentier quitte le parking sur une large plateforme gravillonnée, traverse Byron Creek sur une passerelle et suit le fond de vallée vers le sud à travers de bas saules et de la mousse jusqu’à un champ de blocs sous le front glaciaire. La zone d’observation standard se situe sur le côté nord du champ de blocs à environ 0,8 mile du départ ; un itinéraire de continuation plus difficile poursuit sur les blocs vers la glace pour un kilomètre supplémentaire, bien que le point de demi-tour exact varie avec l’état de la moraine chaque année. Le cadre est celui d’un glacier à approche courte : séracs suspendus au-dessus du front, cônes de débris d’avalanche sur les blocs et un névé permanent sous la face glaciaire qui portait autrefois des « grottes de glace » informelles tout l’été. Le retour s’effectue par le même tracé.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Byron Glacier est la plus courte marche de ce catalogue et le partenaire naturel d’une demi-journée avec Portage Pass lors d’un séjour à Whittier. C’est la marche qui restitue le plus clairement l’expérience du front glaciaire sans réelle montée, et le seul itinéraire du secteur qui place un groupe familial sous un glacier suspendu à moins d’une heure du parking. C’est aussi une étape candidate lorsque la météo ferme les sentiers plus élevés.

Équipement

• Chaussures de sentier ou légères (champ de blocs meuble près du front)
• Veste imperméable et couche chaude
• Eau (1 L)
• Spray anti-ours — la Portage Valley est un corridor très actif
• Protection solaire par temps clair

Risques et notes

• Ne pas entrer dans les grottes ou tunnels de glace sous le glacier en aucune circonstance. Un effondrement en juillet 2018 a tué un randonneur ; le risque est présent tout l’été et la Chugach Forest et les services de secours ont répété les avertissements depuis.
• Les chutes de séracs et de pierres depuis la face glaciaire sont des risques constants en arrière-plan ; rester bien à l’écart de la glace.
• Des ruisseaux glaciaires en tresse traversent le champ de blocs ; être prêt à faire demi-tour en cas de crue.
• Ours bruns et noirs utilisent tous deux la Portage Valley à forte densité.
• Blocs recouverts de mousse glissante sur la dernière section.

Sources

• USFS Chugach National Forest — Byron Glacier Trail
• Alaska.org — Byron Glacier Trail
• Alaska’s News Source — effondrement de grotte de glace au Byron Glacier en 2018
• Wikimedia Commons — Byron Glacier (USDA Forest Service)

3. Winner Creek Trail (Girdwood)

Itinéraire

Le sentier quitte Girdwood derrière la base du téléphérique Alyeska à environ 75 m et suit un corridor de passerelles et de gravier nivelé vers l’est dans la vallée de Winner Creek. Les trois premiers kilomètres traversent une forêt mature d’épicéas de Sitka et de pruches des montagnes avec des ouvertures de muskeg et de longs tronçons de passerelles surélevées sur les terrains les plus humides. Le sentier rejoint Winner Creek à une petite passerelle suspendue, puis continue jusqu’à la confluence de Winner Creek et Glacier Creek au niveau de la Winner Creek Gorge — une fente granitique portant Glacier Creek à travers une série de vagues stationnaires et de chutes 15 à 20 m sous le sentier. La gorge elle-même est le demi-tour standard pour la randonnée à la journée ; l’itinéraire historique se poursuivait à travers Glacier Creek sur un téléphérique manuel pour rejoindre le côté Crow Creek Road, mais le téléphérique est fermé indéfiniment depuis une chute mortelle en 2019. Une passerelle suspendue de remplacement a été financée par l’Anchorage Assembly en novembre 2025 et est en construction ; vérifier le statut avant le départ. Le retour s’effectue par le même tracé jusqu’à Alyeska.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Winner Creek est la marche accessible de la vallée de Girdwood — le pendant plat et familial du Crow Pass — et la première randonnée naturelle de tout séjour utilisant Alyeska comme base. C’est aussi la marche qui cadre le plus clairement le caractère de forêt pluviale des Chugach côtières : épicéas anciens, passerelle sur muskeg et gorge granitique au demi-tour. Le Upper Winner Creek Trail au-delà de l’ancien site du téléphérique est un segment préservé de l’Iditarod National Historic Trail.

Équipement

• Chaussures de trail ou légères — les sections de passerelle sont glissantes mouillées
• Veste imperméable — Girdwood est l’une des vallées les plus humides du sound
• Couche chaude
• Eau (1,5 L)
• Spray anti-ours — ours bruns et noirs utilisent tous deux la vallée
• Répulsif à insectes — les moustiques sont abondants dans les ouvertures de muskeg jusqu’en août

Risques et notes

• Le téléphérique manuel de Winner Creek est fermé indéfiniment ; le sentier se termine en cul-de-sac à la gorge de Glacier Creek côté Alyeska. Vérifier l’état de la construction de la passerelle suspendue directement auprès de Girdwood.com ou de la Chugach National Forest avant le départ.
• La Winner Creek Gorge elle-même est une chute abrupte vers une eau rapide ; rester à l’écart des sections non protégées.
• Les sections de passerelle sont glissantes sous la pluie et après le gel.
• Ours bruns et noirs utilisent le corridor de Glacier Creek ; faire du bruit dans les virages sans visibilité.

Sources

• USFS Chugach National Forest — Winner Creek Gorge (INHT)
• USFS Chugach National Forest — Upper Winner Creek (INHT)
• Girdwood.com — Lower Winner Creek Trail
• Anchorage Daily News — passerelle suspendue de Winner Creek, novembre 2025
• Wikimedia Commons — Winner Creek Gorge

4. Crow Pass Trail — côté Girdwood jusqu’au Crow Pass

Itinéraire

Le départ à l’extrémité de Crow Creek Road se trouve à environ 555 m en tête de la vallée de Crow Creek, au-dessus de la Crow Creek Mine historique. Le sentier grimpe en lacets à travers des épicéas subalpins bas sur les 1,7 premiers miles, passant les ruines de la Monarch Mine à environ 800 m — structures minières historiques et ouvertures de puits à ne pas pénétrer. Au-dessus de la limite des arbres, le sentier traverse sur le côté nord de la vallée et grimpe une pente de pierrier et de toundra directement sous le Raven Glacier, suspendu au flanc du Cariboo Peak au nord. Le col à 1 184 m est le point le plus haut de la route historique de l’Iditarod et le demi-tour standard pour la randonnée à la journée. Depuis le col, la vue s’ouvre au nord dans la tête de la vallée de Raven Creek vers le côté Eagle River des Chugach ; l’itinéraire de traversée continue sur 21 miles jusqu’à l’Eagle River Nature Center comme randonnée avec bivouac de deux à trois jours. Le retour s’effectue par le même tracé jusqu’à Crow Creek Road. Crystal Lake, juste sous le col côté sud, est une extension courte fréquente.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Crow Pass est la randonnée alpine à la journée du secteur de Girdwood et l’itinéraire d’entraînement standard des alpinistes basés à Anchorage. C’est la seule marche de ce catalogue qui dépasse 1 100 m et la seule qui porte le poids historique de l’Iditarod National Historic Trail à son point le plus haut. Pour un marcheur en forme un jour stable, c’est la randonnée solo la plus gratifiante du pays des Chugach du Prince William Sound — glacier, col, crête et histoire en une seule ligne.

Équipement

• Chaussures solides — pierrier et neige résiduelle
• Bâtons de marche pour la descente
• Veste imperméable, couche chaude et isolation supplémentaire
• Eau (2,5–3 L ; l’eau du ruisseau est potable avec traitement)
• Protection solaire et coupe-vent au col
• Spray anti-ours
• Navigation de secours et frontale
• Crampons légers en début de saison pour les névés

Risques et notes

• Le col porte souvent de la neige jusqu’en juillet et des corniches sur le versant nord jusqu’en août ; vérifier les conditions auprès de la Chugach National Forest avant le départ.
• Ruines minières historiques autour de la Monarch Mine — ne pas entrer dans les puits ou structures.
• Ours bruns et noirs utilisent les vallées de Crow Creek et Raven Creek ; les signalements de rencontres au-delà du Raven Glacier sont fréquents en saison.
• Le temps au col change rapidement ; la visibilité peut chuter à près de zéro.
• Crow Creek Road n’est pas asphaltée et est difficile dans la section supérieure.

Sources

• USFS Chugach National Forest — Crow Pass Trail (INHT)
• USFS Chugach — brochure Crow Pass Trail (PDF)
• Alaska DNR — brochure Crow Pass (PDF)
• Visit Girdwood — Crow Pass
• Wikimedia Commons — Raven Glacier near Crow Pass

5. Power Creek Trail (Cordova)

Itinéraire

Le Power Creek Trailhead se trouve à l’extrémité de Power Creek Road, à environ 11 km au nord de Cordova en passant par Eyak Lake et le corridor hydroélectrique de Cordova Electric. Le sentier grimpe doucement à travers une forêt mature d’épicéas de Sitka le long du côté nord de Power Creek, passant devant des mares à saumons dans la section basse et des étangs de castors dans la vallée médiane. Des glaciers suspendus apparaissent sur la crête au sud à partir de 2 km environ, la haute vallée s’ouvrant sur un large auge en U creusé par le retrait du Power Creek Glacier. Le sentier franchit plusieurs ruisseaux latéraux sur des passerelles en planches — les crues printanières peuvent les emporter — et atteint la Power Creek Cabin à environ 4,2 miles, une cabine réservable du Forest Service avec poêle à bois et vue sur le bassin supérieur. La cabine est le demi-tour standard pour la randonnée à la journée ; les marcheurs disposant de temps et de transport peuvent poursuivre en amont de la vallée et par-dessus le col jusqu’au Crater Lake pour une boucle complète de 12 miles se terminant à un second départ. Le retour s’effectue par le même tracé jusqu’à Power Creek Road.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Power Creek est la randonnée de Cordova — la marche accessible à la journée qui restitue le plus clairement le caractère des Chugach orientales du Prince William Sound. Glaciers suspendus, forêt pluviale côtière, remontées de saumons et infrastructure de cabine du Forest Service se combinent en un unique itinéraire visuel de la ville à l’alpin, et le sentier est la seule randonnée de ce catalogue qu’un visiteur arrivant en ferry peut réaliser sans configuration expéditionnaire complète. Cordova est un véritable point de départ tranquille comparé au corridor Portage-Girdwood.

Équipement

• Chaussures solides (racines, boue, eau stagnante par endroits)
• Veste imperméable et couche chaude — Cordova est l’une des villes les plus humides du Sound
• Eau (2 L ; l’eau du ruisseau est traitable mais non potable directement)
• Spray anti-ours — la densité d’ours bruns dans les bassins du Copper River est très élevée
• Répulsif à insectes
• Bâtons de marche utiles dans la section en lacets

Risques et notes

• Les ours bruns sont denses dans tous les bassins de Power Creek et Eyak River ; porter du spray et faire du bruit dans les virages sans visibilité.
• Les traversées de ruisseaux peuvent être emportées ; les passerelles en planches sont saisonnières.
• Le bassin supérieur a des glaciers suspendus au-dessus — éviter la base directe de la glace lors des après-midi chauds.
• Les racines mousseuses et les sections de passerelle mouillées sont très glissantes sous la pluie.
• Cordova n’est accessible que par ferry ou avion ; planifier le jour du départ autour des horaires du ferry.

Sources

• USFS Chugach National Forest — Power Creek Cabin
• Alaska.org — Power Creek Trail
• USFS Chugach — Heney Ridge Trail
• Wikimedia Commons — Power Creek (USDA Forest Service)

Sources régionales

Pour aller plus loin

Autres guides Alaska Mountains sur Storm

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• Volcans de la péninsule de l’Alaska

• Alaska : Katmai et Aniakchak

• Chugach du Anchorage Front Range — randonnées essentielles à la journée — les Chugach occidentales immédiatement à l’est d’Anchorage

• Chugach Thompson Pass / Valdez — randonnées essentielles à la journée — les Chugach orientales autour de Valdez
• Kenai Mountains — Resurrection Pass et randonnées à la journée depuis Hope — la chaîne de l’autre côté de Turnagain Arm au sud
• Kenai Mountains — randonnées à la journée des Kenai Fjords — le pays des fjords tidals du Kenai

Données manquantes et suites à donner

• USFS, Alaska.org et AllTrails donnent des chiffres de distance et de dénivelé notablement différents pour Byron Glacier (0,8 à 1,4 miles aller simple) et Portage Pass (2 à 2,4 miles aller simple). Les chiffres utilisés ici suivent les pages du USFS où disponibles.
• Le statut de la construction de la passerelle suspendue de Winner Creek est fluctuant — l’Anchorage Assembly a approuvé un financement de 1,7 million de dollars en novembre 2025, mais la construction avait été retardée au moment de la publication. Vérifier auprès de Girdwood.com ou de la Chugach National Forest avant le départ.
• La Chugach National Forest ne publie pas de téléchargements GPX ou KML directs pour ces sentiers. Les brochures PDF du USFS incluent les cartes d’itinéraire officielles.
• Les horaires du ferry de Cordova changent selon la saison ; le jour de départ pour Power Creek dépend des services programmés de l’Alaska Marine Highway et des vols disponibles.
• La période de remontée des saumons (de juillet à septembre) concentre l’activité des ours bruns sur les corridors de Winner Creek, Bird Creek et Power Creek ; porter du spray et vérifier les fermetures de zone auprès du ranger district local.