Réunion — Montagnes de La Réunion / Cirque de Salazie

Aperçu de la région

Le cirque de Salazie est le cirque nord et le plus humide des trois grands cirques creusés dans les flancs érodés du volcan-bouclier du Piton des Neiges, aux côtés de Cilaos au sud et de Mafate à l’ouest. Le cirque couvre environ 100 km² de terrain effondré et profondément entaillé, bordé de remparts de 1 500 à 2 200 m et drainé par la rivière du Mât, qui sort du cirque par une gorge étroite gardée par la cascade du Voile de la Mariée. L’ensemble du massif se trouve dans le Parc national de La Réunion, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010 sous le nom de Pitons, cirques et remparts de l’île de La Réunion.

Salazie est plus vert et plus humide que ses cirques voisins : les alizés d’est poussent l’air humide contre les remparts et produisent certaines des pluies les plus fortes de l’île, en particulier sur le plateau de Bélouve et la paroi orientale au-dessus du canyon du Trou de Fer. La localité principale, Hell-Bourg, se situe à environ 930 m sur un plateau perché au centre du cirque et est classée parmi Les Plus Beaux Villages de France pour son architecture créole préservée et son patrimoine d’ancienne station thermale. Grand Îlet, Mare à Vieille Place et Îlet à Vidot sont de plus petits hameaux qui servent de départs secondaires.

La saison de marche correspond à la saison sèche de l’hiver austral, grosso modo de mai à novembre, lorsque les matinées tendent à se dégager avant que la nébulosité de mi-journée ne se forme au-dessus des remparts. La saison cyclonique court de novembre à avril ; des sentiers peuvent être fermés sans préavis après de fortes pluies ou des vents forts, et le système officiel d’alerte cyclonique (Vigilance, Pré-Alerte, Alerte) restreint l’accès pendant les alertes. L’Office National des Forêts (ONF) et le Parc national de La Réunion publient des avis de fermeture de sentiers à consulter avant toute marche, en particulier après des épisodes pluvieux majeurs.

L’accès se fait en voiture depuis Saint-Denis ou Saint-André par la RN2 et la D48, une longue route sinueuse qui monte dans le cirque en passant par le village de Salazie. Le bus interurbain Car Jaune dessert Salazie et Hell-Bourg depuis Saint-André plusieurs fois par jour ; le bus ne dessert pas les départs d’altitude tels que le Gîte de Bélouve, qui nécessitent un transport privé depuis La Plaine-des-Palmistes par la route forestière de Bébour.

Critères de sélection

Les cinq randonnées ci-dessous couvrent les expériences caractéristiques du cirque : un sommet iconique au cœur du cirque (Piton d’Anchaing), l’ensemble cascade emblématique (Trou de Fer depuis le plateau de Bélouve), un belvédère de haute crête / balcon reliant le cirque au massif du Piton des Neiges (Cap Anglais depuis Hell-Bourg), une courte marche historique / culturelle à travers l’un des plus beaux villages de France et son amphithéâtre de cascades (Hell-Bourg et Les Trois Cascades), et une douce boucle famille / forêt en tête du cirque (Mare à Poule d’Eau). L’ensemble va d’une marche familiale d’une heure à une journée sommitale difficile de 6 à 8 heures.

Tableau récapitulatif

1. Piton d’Anchaing depuis Hell-Bourg

Itinéraire

Depuis le centre de Hell-Bourg, le sentier descend vers le nord dans la ravine du Bras Sec sur une voie bétonnée, traverse la rivière sur une passerelle et monte raidement jusqu’au hameau de l’Îlet à Vidot. Depuis le haut de l’îlet, un sentier forestier balisé entre dans une forêt de tamarins et d’acacias et zigzague sur l’épaule sud-est du piton en lacets forestiers réguliers. Le tiers central de la montée est le plus raide et comprend quelques courtes sections câblées dans des marches rocheuses moussues. Au-dessus d’environ 1 200 m, la pente s’adoucit et le sentier débouche sur un plateau sommital plat couvert de tamarins et d’herbe, où une courte boucle fait le tour du point haut, à environ 1 352 m, avec des vues panoramiques sur Hell-Bourg, la Mare à Poule d’Eau, le rempart de Bélouve, la crête de la Roche Écrite et les pitons environnants. La descente reprend la ligne de montée ; certains groupes prolongent la journée par le Plateau de la Caverne Mussard, mais l’option standard est le retour par le même itinéraire à Hell-Bourg.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Le Piton d’Anchaing est le sommet isolé le plus proéminent à l’intérieur du cirque et le seul sommet majeur du cirque qui puisse se gravir en une journée depuis Hell-Bourg sans approche routière. Le sommet porte le nom d’Anchaing, esclave marron qui, avec sa femme Héva, s’y réfugia au XVIIIe siècle ; l’itinéraire fait partie intégrante de la mémoire du marronnage à La Réunion autant qu’il constitue un objectif panoramique. Il est régulièrement cité par l’Île de la Réunion Tourisme (IRT) et Randopitons comme randonnée phare à la journée de Salazie.

Équipement

Équipement de randonnée en montagne : chaussures solides à bonne adhérence, coupe-vent imperméable, couche chaude pour le sommet, protection solaire, au moins 2 L d’eau, nourriture, et frontale en cas de descente tardive. Les bâtons de marche sont utiles à la descente. Les sections câblées sont courtes et ne nécessitent pas de kit via ferrata.

Dangers et remarques

Le sentier est glissant et exposé aux chutes après la pluie ; les sections câblées deviennent plus sérieuses par temps mouillé. La nébulosité de mi-journée se forme rapidement au-dessus du cirque la plupart des après-midis, un départ matinal est donc la norme. L’état du sentier doit être vérifié auprès de l’ONF ou du Parc national de La Réunion avant le départ, en particulier en saison cyclonique.

Liens externes

• Île de la Réunion Tourisme — Piton d’Anchaing
• Randopitons — Piton d’Anchain par l’Îlet à Vidot
• Wikipédia (FR) — Piton d’Anchaing
• Parc national de La Réunion

2. Belvédère du Trou de Fer depuis Bélouve

Itinéraire

Depuis le parking du Gîte de Bélouve, à environ 1 500 m, le sentier suit la large Allée Cavalière, ancienne piste cavalière à travers une forêt primaire de tamarins et de fanjans. Le chemin est essentiellement plat avec de légères ondulations et est aménagé avec des caillebotis en bois sur les sections les plus humides. Après environ 3 à 3,5 km, le sentier traverse une intersection avec le chemin de Mazerin et continue jusqu’au Belvédère du Trou de Fer, une plate-forme en bois sécurisée par un garde-corps au bord du canyon. Depuis le belvédère, la vue plonge dans un amphithéâtre de 300 m alimenté par la rivière du Bras de Caverne, où plusieurs cascades en ruban se jettent sur la paroi orientale du cirque. Le retour s’effectue par le même chemin ; une extension vers la Grande Mare ajoute environ 2 km et est disponible lorsque les conditions le permettent.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Le Trou de Fer est la cascade la plus photographiée de La Réunion et la frontière hydrologique orientale du cirque de Salazie. Le belvédère de Bélouve est le seul point de vue légal et non technique au niveau du sol sur le gouffre ; le fond du canyon n’est atteint que par hélicoptère ou par canyoning de plusieurs longueurs sérieuses. La marche traverse l’une des forêts de tamarins d’altitude les mieux préservées de l’île et constitue l’objectif cascade le plus cité, accessible aux familles, du cirque.

Équipement

Équipement de randonnée standard : chaussures de randonnée à bonne adhérence, couche imperméable, couche chaude pour le plateau, protection solaire, eau et nourriture. Les bâtons de marche aident sur les caillebotis glissants. Une frontale est judicieuse si l’on prévoit de rester pour les éclaircies de fin d’après-midi.

Dangers et remarques

Les caillebotis sont très glissants par temps humide. La zone orientale du Trou de Fer a été signalée temporairement fermée fin 2024 ; les avis de l’ONF et du Parc national de La Réunion doivent être consultés avant le déplacement. Nuages et pluie atteignent le plateau la plupart des après-midis, un départ matinal donne la meilleure chance d’une vue dégagée. Les drones ne sont pas autorisés sans autorisation à l’intérieur du parc national.

Liens externes

• Île de la Réunion Tourisme — Forêts de Bébour-Bélouve
• ONF — Loisirs en forêt, La Réunion
• Visorando — Trou de Fer via Bélouve
• Wikipédia (FR) — Trou de Fer

3. Cap Anglais depuis Hell-Bourg

Itinéraire

L’itinéraire correspond à la portion basse du classique Hell-Bourg-Cap Anglais-Gîte du Piton des Neiges publié par l’Île de la Réunion Tourisme. Depuis Hell-Bourg, le sentier monte régulièrement vers le sud à travers la forêt de tamarins, remontant l’épaule occidentale du rempart du cirque. La section centrale traverse des fougères, des bruyères et des bouquets de fanjans. La pente s’adoucit brièvement sur un plateau forestier avant la montée finale au Cap Anglais à environ 2 150 à 2 174 m, où le sentier franchit le rebord et révèle le haut massif du Piton des Neiges côté sud et l’intégralité du cirque de Salazie au nord. Les randonneurs qui continuent jusqu’au Gîte du Piton des Neiges en font normalement un trek de plusieurs jours ; l’option à la journée consiste à faire demi-tour au cap et redescendre par le même chemin.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Le Cap Anglais est le belvédère balcon standard reliant le cirque au haut massif et aux sommets supérieurs du Piton des Neiges ; le panorama depuis le cap embrasse Salazie en contrebas, Mafate par-delà la crête, et le dôme sommital du Piton des Neiges au-dessus. C’est le sommet pratique à la journée pour les marcheurs en forme basés à Hell-Bourg qui n’ont pas le temps ou la condition pour l’ascension complète du Piton des Neiges, et il fait partie du réseau GR R1 / GR R2.

Équipement

Équipement de randonnée en montagne : chaussures solides, couches chaude et imperméable (le cap est nettement plus froid que le cirque), bonnet et gants hors plein été, protection solaire, sauvegarde de navigation, au moins 2 à 3 L d’eau, nourriture et frontale. Les bâtons de marche sont utiles à la descente.

Dangers et remarques

La journée est longue et le dénivelé important. La météo change rapidement au-dessus de 1 800 m et la section supérieure peut être dans les nuages. Le sentier est bien balisé mais glissant par endroits, en particulier sur les descentes racineuses. L’eau potable est peu fiable entre Hell-Bourg et le cap, on emporte donc normalement toute son eau.

Liens externes

• Île de la Réunion Tourisme — Hell-Bourg / Cap Anglais / Gîte du Piton des Neiges
• Fédération Française de la Randonnée — GR R1, tour du Piton des Neiges
• Mon GR — GR R2 La Grande Traversée
• Parc national de La Réunion

4. Village de Hell-Bourg et Les Trois Cascades

Itinéraire

Depuis le centre de Hell-Bourg, la marche suit d’abord la rue principale du Général de Gaulle en passant par l’Hôtel des Salazes, la Maison Folio (une maison créole du XIXe siècle ouverte comme musée), l’église paroissiale et les ruines des anciens Thermes d’Hell-Bourg, le complexe thermal des années 1840 qui valut au village sa brève réputation européenne. Depuis le haut du village, une voie bétonnée balisée monte raidement au nord-ouest, puis devient un sentier forestier rocailleux qui s’élève à travers bambous, goyaviers et fougères arborescentes jusqu’à un belvédère face à trois cascades fines tombant sur le rempart. Les cascades elles-mêmes ne sont pas directement accessibles ; le sentier balisé s’arrête au belvédère. Le retour s’effectue par le même chemin jusqu’au village.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Hell-Bourg est le seul village du cirque classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, et l’amphithéâtre des Trois Cascades est la cascade la plus proche du village. La marche combinée est l’introduction standard d’une demi-journée à Salazie pour les visiteurs qui ne gravissent pas de piton, et elle couvre les deux sujets signature non volcaniques du cirque : patrimoine architectural créole et cascades de remparts.

Équipement

Équipement de randonnée standard pour la section cascades : chaussures à bonne adhérence, couche pluie, protection solaire, eau. Pour la partie village, de simples chaussures de marche suffisent. Emporter un petit sac à dos et de l’eau.

Dangers et remarques

Le sentier des cascades est raide et glissant et est partagé avec la circulation piétonne locale. Le belvédère se trouve au pied d’une pente active de chute de pierres et des panneaux demandent aux marcheurs de ne pas quitter le sentier balisé. Certaines sections peuvent être fermées après de fortes pluies ; se renseigner à l’office de tourisme de Hell-Bourg pour l’état actuel.

Liens externes

• Île de la Réunion Tourisme — Hell-Bourg
• Les Plus Beaux Villages de France — Hell-Bourg
• Randopitons — Les Trois Cascades à Hell Bourg
• Wikipédia — Hell-Bourg

5. Boucles de la Mare à Poule d’Eau

Itinéraire

Un court sentier d’accès balisé descend du parking jusqu’à la petite Mare à Poule d’Eau, un étang forestier nommé d’après les poules d’eau qui s’y rassemblaient historiquement. La boucle plus longue traverse une passerelle, monte en pente douce à travers les plantations de chouchous (chayotte) et de cresson, passe les ruines des habitations des premiers colons de Salazie — un escalier solitaire et l’empreinte d’une case sont encore visibles — et atteint un belvédère en bois avec une vue en retour sur l’étang vers le rempart de Bélouve et le Gros Morne. Le sentier redescend ensuite à travers les bambous et rentre dans la forêt avant de revenir à l’aire de pique-nique. La boucle courte omet le belvédère supérieur et reste plus proche de l’étang. Les deux boucles sont balisées et équipées de tables de pique-nique et de kiosques.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

La Mare à Poule d’Eau est l’élément le plus accessible de l’écologie de fond de cirque et du paysage agricole créole à Salazie. Le site combine un étang d’eau douce, des plantations de chouchous et de cresson (Salazie est le centre national de la culture du chouchou), et un belvédère sur le rempart de Bélouve en une seule courte marche. Il fonctionne comme la marche signature famille / forêt du cirque et comme option de jour de repos entre Piton d’Anchaing, Cap Anglais et Trou de Fer.

Équipement

Équipement de randonnée standard : baskets ou chaussures de marche légères, couche pluie, protection solaire, eau. Un pique-nique est l’ajout le plus courant. Aucun matériel technique requis.

Dangers et remarques

Les sentiers peuvent être boueux après la pluie, mais aucune section n’est exposée ni technique. Les étangs sont peuplés de tilapias et la pêche est réglementée par les règles locales ; la baignade n’est pas l’usage habituel. Le site est un lieu de pique-nique dominical apprécié des familles réunionnaises et peut être fréquenté les week-ends et jours fériés.

Liens externes

• Île de la Réunion Tourisme — Mare à Poule d’Eau
• Randopitons — Deux boucles à la Mare à Poule d’Eau
• Office de Tourisme de l’Est — Mare à Poule d’Eau
• Parc national de La Réunion

Liens externes