Canada — Appalaches de Terre-Neuve : monts Blow Me Down

Aperçu de la région

Les monts Blow Me Down sont l’un des quatre massifs ophiolitiques qui bordent la Bay of Islands, sur la côte ouest de Terre-Neuve — les autres étant les North Arm Mountains, le bloc des Tablelands (Table Mountain) aujourd’hui intégré au parc national du Gros-Morne, et les Lewis Hills au sud. Tous quatre sont des tranches de manteau supérieur et de croûte océanique charriées sur la marge continentale lors de l’orogenèse taconienne, il y a environ 480 millions d’années, et ils exposent en surface péridotite, serpentinite, gabbro et basalte en coussins d’une manière presque sans équivalent sur la planète. Le massif Blow Me Down forme lui-même la haute terre nue, orangée et grise, entre Lark Harbour, York Harbour et Frenchman’s Cove, s’élevant abruptement depuis le niveau de la mer à plus de 600 m au-dessus du bras sud de la baie.

Les pôles de randonnée sont étroitement concentrés. Le parc provincial Blow Me Down, sur le promontoire de Lark Harbour, est le seul parc formel au sein du massif et gère les courts sentiers du Governor’s Staircase historique et de la tour d’observation. Les sentiers de montagne plus longs sont gérés par l’International Appalachian Trail Newfoundland and Labrador (IATNL) et l’Outer Bay of Islands Enhancement Committee (OBIEC), avec les principaux accès sur la route 450 — la route qui contourne la rive sud de la Bay of Islands de Corner Brook à Lark Harbour. Le centre de services le plus proche est Corner Brook, à environ 45 minutes de route à l’est de Frenchman’s Cove.

Le caractère de la marche est celui des landes ophiolitiques ouvertes au-dessus d’un abrupt côtier raide. Au-dessus d’environ 400 m, les arbres disparaissent et la haute terre devient un plateau pierreux et lichéneux de péridotite à patine orangée, parsemé de petits étangs et parcouru par une végétation de type toundra. Sous la limite des arbres, les versants sont densément boisés de sapin baumier et d’épinette blanche, avec plusieurs courtes cascades dans les bassins de Copper Mine Brook et de Blow Me Down Brook. L’IATNL Blow Me Down Mountain Trail suit en grande partie l’UltramaTrex du Cabox UNESCO Aspiring Geopark, une traversée de six à huit jours des quatre massifs ophiolitiques de la Bay of Islands.

La saison de randonnée est courte : la plupart des hauts itinéraires sont fiablement déneigés de mi-juin à mi-octobre, avec des conditions optimales fin août et en septembre. La météo côté Atlantique est le danger dominant — brouillard marin, fort vent d’amont et absence d’abri sur le plateau se combinent pour faire de la navigation et de l’exposition les enjeux quotidiens principaux. Le sommet Cabox et les hautes traversées de l’IATNL sont au-dessus de la limite des arbres, sans couverture cellulaire fiable et avec des secours limités. L’ours noir et l’orignal sont présents sur les approches boisées inférieures.

Critères de sélection

Ces cinq randonnées couvrent l’expérience canonique des marches d’une journée à Blow Me Down : l’ascension de Cape Blow Me Down (autrefois Copper Mine to Cape) comme itinéraire sommital iconique, la marche du promontoire de Tortoise Mountain dans le parc provincial Blow Me Down, une section de journée sur l’IATNL Blow Me Down Mountain Trail depuis le départ de Blow Me Down Brook, une longue tentative sur Cabox dans les Lewis Hills comme objectif sommital régional, et la courte combinaison Governor’s Staircase / tour d’observation dans le parc provincial comme épilogue culturel et historique.

Tableau récapitulatif

1. Cape Blow Me Down (Copper Mine to Cape)

Itinéraire

L’itinéraire quitte le stationnement de Cape Blow Me Down sur la route 450, juste après l’entrée de York Harbour, et monte presque directement à travers une forêt de sapins baumiers. Le premier kilomètre passe devant les vestiges des anciens travaux de la mine de cuivre — le nom historique du sentier, Copper Mine to Cape, fait référence à cette exploitation du XIXe siècle — et un court sentier latéral mène aux chutes de Copper Mine Falls dans le ruisseau inférieur. Depuis les chutes, le sentier principal monte régulièrement à travers une forêt dense, sur une succession de racines et de marches rocheuses rugueuses, gagnant environ 500 m en environ deux kilomètres. Au-dessus de la limite des arbres, vers 450 m, le sentier débouche sur les landes de péridotite à patine orangée du plateau de Blow Me Down, où des cairns marquent la voie jusqu’à un large belvédère offrant un panorama à 360° sur la Bay of Islands, les North Arm Hills, les Lewis Hills au sud et Corner Brook par temps clair. Le retour se fait par le même sentier.

Pourquoi cet itinéraire est incontournable

Cape Blow Me Down est l’ascension emblématique du massif et offre l’exposition la plus claire en une journée à l’ophiolite de la Bay of Islands en altitude. La combinaison du paysage historique de mine de cuivre, de la cascade, de la montée raide en forêt et des hautes landes ouvertes est propre à cette partie des Appalaches de Terre-Neuve.

Équipement

• Chaussures ou bottes de marche solides ; la montée racineuse est glissante dès qu’il y a humidité.
• Coupe-vent et couche chaude pour le plateau exposé.
• Deux litres d’eau ; anti-moustique en juin et juillet.
• Carte et GPS hors ligne ; le sentier est bien marqué sous la limite des arbres mais seulement balisé par cairns sur le plateau.

Dangers et remarques

• Le brouillard monte vite sur le plateau ; faire demi-tour si la ligne de cairns disparaît.
• La descente est dure pour les genoux ; les bâtons aident.
• Présence d’ours noirs — faire du bruit dans la section forestière inférieure.

Liens externes

• IATNL — Copper Mine to Cape Trail
• Newfoundland & Labrador — Cape Blow Me Down Hiking Trail

2. Tortoise Mountain (Lark Harbour Head)

Itinéraire

L’itinéraire quitte l’aire de jour du parc provincial Blow Me Down à Lark Harbour et suit un sentier de forêt côtière vers le nord et l’est, le long du promontoire de Lark Harbour. Le premier kilomètre traverse sapins baumiers et une petite section de prairie côtière, avant que le sentier ne monte abruptement sur l’échine ouverte de Tortoise Mountain. La crête sommitale est une bande étroite, herbeuse et exposée, offrant des vues plongeantes sur Lark Harbour, en face sur la Bay of Islands ouverte et en arrière vers le sud sur le massif principal Blow Me Down. Le même sentier sert à la descente. Le sentier est aussi signalé par endroits comme James Cook Heritage Trail, en référence au levé de la Bay of Islands par Cook en 1767.

Pourquoi cet itinéraire est incontournable

Tortoise Mountain est la seule marche formelle de promontoire à l’intérieur du parc provincial Blow Me Down et offre le meilleur panorama à faible effort sur la géographie du bras sud de la Bay of Islands. C’est aussi la seule courte randonnée du secteur Blow Me Down qui donne une vue aérienne sur Lark Harbour lui-même.

Équipement

• Chaussures de marche standard ; la montée est courte et racineuse.
• Coupe-vent sur le promontoire.
• Protection solaire sur la crête découverte.

Dangers et remarques

• L’échine du promontoire est exposée et sans garde-fou.
• La bande herbeuse est glissante par temps humide.
• Fortes rafales venues de la Bay of Islands l’après-midi.

Liens externes

• ParksNL — Parc provincial Blow Me Down

3. Blow Me Down Mountain Trail (section IATNL d’une journée)

Itinéraire

L’IATNL Blow Me Down Mountain Trail est une longue traversée du massif Blow Me Down qui relie le départ de Blow Me Down Brook au nord à l’accès Copper Mine / Cape au sud. Une randonnée d’une journée sur ce sentier commence normalement à l’accès Blow Me Down Brook sur la route 450 (environ 5 km après Frenchman’s Cove), monte abruptement à travers la forêt de sapins baumiers jusqu’à la lèvre du plateau au-dessus de 500 m, et suit la ligne balisée par cairns de l’IATNL à travers les landes ouvertes de péridotite aussi loin que la journée du groupe le permet, avant de revenir. Le plateau possède des étangs disséminés, un saisissant rubanage de couleurs ophiolitiques sous les pieds, et un point de vue sur le South Arm de la Bay of Islands. Le sentier complet fait partie de la traversée pluri-journées UltramaTrex du Geopark et se parcourt plus souvent comme un voyage avec une nuit ; la section d’une journée décrite ici en est une variante en demi-tour.

Pourquoi cet itinéraire est incontournable

C’est le seul itinéraire en traversée documenté à travers le plateau de Blow Me Down et la principale façon, pour un marcheur en forme, de vivre longuement le haut paysage ophiolitique en une seule journée. Le sentier donne aussi le sens le plus direct de la raison pour laquelle les massifs de la Bay of Islands ont été proposés pour un statut de Geopark UNESCO.

Équipement

• Équipement de randonnée de montagne : bottes solides, ensemble imperméable, couche chaude.
• Boussole et GPS hors ligne avec courbes topographiques ; suivi par cairns uniquement sur le plateau.
• Lampe frontale pour les retours tardifs.
• Deux à trois litres d’eau ; le plateau est largement sec.

Dangers et remarques

• Le brouillard au niveau du plateau peut effacer la ligne de cairns en quelques minutes ; faire demi-tour si la visibilité chute.
• Pas de couverture cellulaire fiable au-dessus de la limite des arbres.
• Prévenir quelqu’un de votre itinéraire et de l’heure de retour prévue.
• Présence d’indices d’ours noir signalée sur les approches boisées.

Liens externes

• IATNL — Blow Me Down Mountain Trail (actualités)
• Newfoundland & Labrador — Blow Me Down Mountain Trail (IATNL)

4. Cabox par les Lewis Hills (longue section IATNL d’une journée)

Itinéraire

L’IATNL décrit la route Cabox Summit comme une boucle de 27 km sur le versant sud-est du massif ophiolitique des Lewis Hills, culminant au sommet de Cabox à 814 m. L’approche se fait normalement depuis l’un des accès IATNL du flanc est des Lewis Hills, la montée traversant une forêt dense jusqu’à la lèvre du plateau puis franchissant les hautes terres de péridotite ouvertes jusqu’au sommet. Le sommet est une large bosse pierreuse marquée par un petit cairn, avec une vue qui par temps clair atteint la Bay of Islands jusqu’au parc national du Gros-Morne et le sud par-dessus le Long Range. Le retour par la même ligne donne l’objectif de journée le plus court ; la boucle complète de l’IATNL se fait normalement en bivouac. En itinéraire d’une journée, l’ascension de Cabox est à la limite supérieure de ce qu’un marcheur en forme peut accomplir d’une traite — beaucoup de groupes prennent deux jours en utilisant un bivouac sauvage sur le plateau.

Pourquoi cet itinéraire est incontournable

Cabox est le point culminant de l’île de Terre-Neuve et l’objectif sommital régional pour toute visite aux ophiolites de la Bay of Islands. L’itinéraire offre l’exposition la plus complète, en une journée, au haut plateau des Lewis Hills et au lien géologique entre les massifs Blow Me Down et Lewis Hills.

Équipement

• Équipement de randonnée de montagne complet ; bâtons fortement recommandés.
• Imperméable robuste et couche chaude pour le plateau exposé.
• Boussole, carte et GPS hors ligne ; suivi par cairns sur le plateau.
• Lampe frontale et un bivy / abri d’urgence pour une journée aussi longue.
• Trois litres d’eau ; le haut plateau a peu de sources fiables.

Dangers et remarques

• Ceci est à l’extrémité supérieure d’une marche d’une journée et ne devrait être tenté que par des groupes en forme et bien équipés, par temps stable.
• Le brouillard de plateau et les orages d’après-midi se développent rapidement.
• Pas de couverture cellulaire sur les hautes collines.
• L’IATNL recommande de la consulter pour les informations d’accès et de départ à jour.

Liens externes

• Wikipédia — Lewis Hills
• IATNL — Cabox Summit

5. Governor’s Staircase et tour d’observation

Itinéraire

Le Lookout Trail du parc provincial Blow Me Down est en réalité fait de deux courtes branches qui se rejoignent à une tour d’observation en bois sur la falaise au-dessus du parc. Une branche débute à l’aire de jour et monte par un caillebotis raide et une longue volée de marches connue localement sous le nom de Governor’s Staircase. La seconde branche monte depuis la boucle du camping selon une pente plus douce. Les deux gagnent environ 250 m de dénivelé pour atteindre la plateforme de la tour, qui offre une vue dégagée sur Lark Harbour, sur le South Arm de la Bay of Islands et à l’est vers York Harbour. La boucle naturelle d’une journée consiste à monter le Governor’s Staircase depuis l’aire de jour, photographier la vue et descendre par la branche plus douce du camping. Le Governor’s Staircase est lui-même une caractéristique culturelle : cet escalier construit localement, taillé dans l’ancienne roche volcanique et péridotite, est l’ouvrage emblématique du parc.

Pourquoi cet itinéraire est incontournable

Cette courte boucle est le seul itinéraire facile du secteur Blow Me Down qui mène à un belvédère reconnu sans exposition significative, et le seul qui combine l’escalier historique du parc avec le panorama classique de la Bay of Islands. C’est le complément familial naturel à Tortoise Mountain ou à l’approche sud de Cape Blow Me Down.

Équipement

• Chaussures de marche standard ; les marches peuvent être glissantes par temps humide.
• Coupe-vent pour la plateforme de la tour.
• Protection solaire.

Dangers et remarques

• Le Governor’s Staircase est raide et déconseillé aux marcheurs instables ; la branche alternative du camping est plus douce.
• La plateforme de la tour est munie d’une rambarde mais exposée.
• Le parc provincial a une fenêtre d’ouverture saisonnière ; à confirmer auprès de ParksNL.

Liens externes

• ParksNL — Parc provincial Blow Me Down

Liens externes