Canada — Hautes terres du Labrador : monts Mealy

Aperçu de la région

Les monts Mealy forment une chaîne compacte de 100 km d’orientation est-ouest, faite de sommets arrondis et raclés par les glaces appartenant au bouclier précambrien, sur la rive sud du lac Melville, au centre du Labrador. Les plus hauts sommets atteignent environ 1 180 m et dominent directement le lac, offrant un relief de plus d’un kilomètre depuis le rivage d’eau salée jusqu’à la toundra sommitale. La chaîne est la pièce maîtresse de la réserve de parc national Akami-Uapishkᵁ-KakKasuak-Monts-Mealy, créée le 25 mai 2015 et la plus vaste unité de parc national de l’est du Canada avec 10 700 km². La réserve est cogérée par Parcs Canada avec le gouvernement du Nunatsiavut et la Nation innue, et son nom porte à la fois les formes innue (Akami-Uapishkᵁ, « la montagne blanche en face ») et inuit (KakKasuak, « la montagne »), aux côtés du nom colonial « Mealy ».

La réserve abrite également les Wonderstrands (les Furdustrandir des sagas vinlandaises norroises) — environ 50 km de plage de sable ininterrompue sur la côte sud de la mer du Labrador — ainsi que la basse vallée à saumons de la rivière Eagle, le bras fjord du Backway sur le lac Melville et une longue bande de forêt boréale subarctique qui s’élève vers la toundra alpine au-dessus de la limite des arbres, vers 700-800 m. L’intérieur est tissé de centaines de lacs anonymes (parmi lesquels le réseau Memekueshu-nipi à Gods Pocket) et de vastes plateaux dénudés. Le caribou (la harde menacée des monts Mealy), l’ours noir, la martre, le renard, le loup et le saumon atlantique sont les espèces phares.

Parcs Canada précise clairement qu’« il n’existe actuellement aucun sentier de randonnée aménagé » à l’intérieur de la réserve. Toutes les marches sont des traversées sauvages en itinéraire libre exigeant carte, boussole et autonomie totale. Les visiteurs doivent enregistrer leur sortie auprès du bureau du parc à Happy Valley-Goose Bay (+1 709 896 2394, mealys@pc.gc.ca) avant d’y pénétrer. Aucun droit d’entrée n’est exigé pour l’instant. Aucune route ne dessert le parc ; l’accès se fait par hydravion depuis Goose Bay, par bateau depuis Cartwright ou Rigolet, ou par motoneige en hiver. Les cinq marches ci-dessous sont donc présentées comme des itinéraires candidats à partir de points d’accès documentés — débarquements côtiers en hydravion ou en bateau, repères géographiques nommés — plutôt que comme des sentiers balisés.

La fenêtre estivale de marche est courte. Les mouches noires sont intenses de mi-juin à mi-juillet, les moustiques de fin juin à août ; la fenêtre de répit des insectes va à peu près de la dernière semaine d’août à la fin septembre. La neige reste possible sur les hautes crêtes en toute saison, et la côte du lac Melville comme les Wonderstrands sont exposées toute l’année aux cycles de tempêtes de l’Atlantique Nord.

Critères de sélection

Aucun sentier balisé n’existe dans la réserve de parc national des monts Mealy. Les cinq marches ci-dessous sont retenues pour couvrir les paysages de journée les plus représentatifs — le littoral atlantique des Wonderstrands, une tentative d’arête sommitale des Mealy depuis le rivage du lac, la basse vallée à saumons de la rivière Eagle, le rivage fjord du Backway/English River et le haut plateau de toundra — chacune rattachée à un point d’accès documenté utilisable par des groupes nolisés. Toutes sont décrites comme des itinéraires candidats ; les traces précises doivent être confirmées au préalable avec Parcs Canada.

Tableau récapitulatif

1. Marche sur la plage des Wonderstrands

Itinéraire

Les Wonderstrands s’étirent sur environ 50 km du nord au sud le long de la côte de la mer du Labrador, à l’intérieur de la réserve, avec une bande de sable presque continue adossée à de basses dunes et à une forêt boréale rabougrie. Une marche d’une journée type utilise un bateau ou un hydravion pour atterrir dans une anse à l’extrémité nord, puis suit la plage vers le sud sur le sable mouillé compact jusqu’à un point de récupération convenu. Le parcours traverse plusieurs petits cours d’eau pouvant nécessiter un gué à marée basse. Caribous, renards et oiseaux de rivage s’y observent fréquemment.

Pourquoi cet itinéraire est incontournable

Les Wonderstrands forment la plus longue plage ouverte ininterrompue de la côte arctique/subarctique de l’est canadien et le seul paysage des monts Mealy mentionné nommément dans les sagas vinlandaises norroises (sous le nom de Furdustrandir, « plages merveilleuses »). C’est l’itinéraire de longue distance le plus facile de la réserve et celui qui offre la meilleure chance d’observer la harde migratrice du sud du Labrador près du rivage.

Équipement

• Chaussures de marche tolérantes au sable
• Veste coupe-vent et imperméable
• Couche isolante pour les conditions plus fraîches du littoral
• Protection solaire (forte réverbération sur le sable)
• Moustiquaire et DEET (juin-août)
• Vigilance face aux ours — l’ours noir fréquente la plage
• 2 litres d’eau
• Radio VHF ou messager satellite

Dangers et remarques

• Enregistrement préalable obligatoire auprès de Parcs Canada
• Les ours polaires gagnent très occasionnellement le rivage en hiver et au début du printemps ; vérifier les rapports d’activité des ours
• Risque d’immersion en eau froide lors des traversées de cours d’eau
• La météo côtière ferme rapidement les fenêtres aériennes ; prévoir des jours tampons
• Aucune eau potable sur la plage elle-même ; s’approvisionner aux ruisseaux intérieurs

Liens externes

• Wikipédia — Réserve de parc national Akami-Uapishkᵁ-KakKasuak-Monts-Mealy
• Parcs Canada — Monts Mealy

2. Arête sommitale des monts Mealy depuis le lac Melville

Itinéraire

Depuis un débarquement sur la rive sud du lac Melville, la ligne de marche s’élève à travers une dense forêt boréale subarctique pendant environ 2-3 km, franchit la limite des arbres vers 700-800 m, puis se poursuit sur la toundra ouverte et le socle du bouclier couvert de lichens jusqu’à l’un des plus hauts sommets des Mealy, à environ 1 180 m. L’itinéraire est entièrement hors piste et dépend du choix d’une ligne propre à travers la bande forestière inférieure. La descente reprend l’itinéraire de montée.

Pourquoi cet itinéraire est incontournable

C’est la seule marche d’une journée qui atteigne réellement la crête sommitale des monts Mealy — le paysage éponyme de la réserve. La vue vers le nord depuis les hauts sommets, par-dessus le lac Melville jusqu’à la basse côte du Labrador et la mer boréale intérieure, est unique dans l’est du Canada, et la toundra sommitale abrite des associations de lichens et d’arbustes nains sculptés par le vent d’un grand intérêt écologique.

Équipement

• Chaussures de marche rigides avec maintien de cheville
• Coquille imperméable complète
• Couche isolante avec gants et bonnet de rechange
• Moustiquaire et DEET (jusqu’à fin août)
• Dissuasif à ours (gaz poivré)
• Carte, boussole, GPS, messager satellite
• 3+ litres d’eau
• Lampe frontale (journée longue ; retour tardif possible)

Dangers et remarques

• Enregistrement obligatoire auprès de Parcs Canada ; c’est l’un des itinéraires de journée les plus engagés de la réserve
• La météo peut se refermer en quelques minutes sur la crête sommitale
• Bushwhack dans une épinette noire et des aulnes denses ; progression lente attendue dans la section basse
• Pas d’eau au-dessus de la limite des arbres ; en emporter assez pour la traversée supérieure
• Risque d’être coupé du retour par une dégradation des conditions de prise en charge maritime

Liens externes

• Wikipédia — Monts Mealy
• Wikipédia — Lac Melville

3. Basse vallée à saumons de la rivière Eagle

Itinéraire

La rivière Eagle draine le sud de l’intérieur de la réserve et jouit d’une réputation internationale comme l’une des plus grandes rivières à saumon atlantique sauvage au monde. La marche utilise une dépose en hydravion sur un lac aval ou une zone élargie comme base ; de là, la trace suit la berge en aval à travers une forêt d’épinettes noires et de mélèzes, longeant des séquences de fosses à fond graveleux limpide, jusqu’à un point de retournement à l’une des fosses à saumons nommées. La rive mêle sol forestier moussu et terrasses graveleuses ; la marche est hors piste.

Pourquoi cet itinéraire est incontournable

La rivière Eagle est la rivière emblématique de la réserve des monts Mealy et le cœur protégé de l’habitat du saumon atlantique sauvage sur le versant sud du Labrador. La marche donne un accès direct à l’habitat des fosses à saumons en fin d’été, avec de bonnes chances d’observer ours noir, loutre, vison, balbuzard et pygargue à tête blanche le long de la berge.

Équipement

• Chaussures de marche rigides (sol humide par endroits)
• Veste imperméable
• Moustiquaire et DEET
• Gaz poivré dissuasif et stockage de nourriture à l’épreuve des ours
• Carte, boussole, GPS
• 2-3 litres d’eau (ou filtre)
• Messager satellite

Dangers et remarques

• Enregistrement obligatoire auprès de Parcs Canada
• Les ours noirs se concentrent sur la rivière pendant la saison du saumon ; respecter les distances et ne jamais approcher d’ours en train de se nourrir
• Les traversées de cours d’eau sont dangereuses en hautes eaux ; ne pas tenter sans conseil local
• L’accès en hydravion dépend de la météo ; prévoir des jours tampons
• Pêche interdite sans permis de pêche du Labrador

Liens externes

• Wikipédia — Rivière Eagle (Labrador)
• Parcs Canada — Monts Mealy

4. Rivage du fjord Backway / English River

Itinéraire

Le Backway est le long bras fjord du sud-est du lac Melville qui enveloppe le flanc nord des monts Mealy. La ligne de marche utilise une dépose en bateau nolisé sur une plage de la rive sud, gravit la bande forestière immédiate jusqu’à une petite épaule offrant des vues en arrière sur le fjord, traverse cette épaule sur plusieurs kilomètres, puis redescend au rivage pour le retour par la plage. L’itinéraire est entièrement hors piste et dépend des conditions de débarquement locales.

Pourquoi cet itinéraire est incontournable

Le Backway est le plus tranquille des bras du lac Melville et offre la meilleure vue de basse altitude sur les monts Mealy s’élevant directement depuis l’eau salée. Le fjord est riche en eiders, plongeons huards et phoques communs, et le rivage est un habitat productif pour l’ours noir en fin d’été.

Équipement

• Chaussures de marche rigides
• Veste coupe-vent et imperméable
• Couche isolante
• Moustiquaire et DEET
• Dissuasif à ours
• Carte, boussole, GPS, messager satellite
• 2 litres d’eau

Dangers et remarques

• Enregistrement obligatoire auprès de Parcs Canada
• La météo de prise en charge en bateau peut changer rapidement à l’intérieur du fjord
• Amplitude des marées modeste mais réelle ; vérifier l’accessibilité du débarquement
• Le littoral hors piste peut comporter des champs de blocs glissants
• Présence d’ours noir et possibilité d’orignal dans la bande forestière en fond de fjord

Liens externes

• Wikipédia — Lac Melville
• Wikipédia — Réserve de parc national Akami-Uapishkᵁ-KakKasuak-Monts-Mealy

5. Toundra des hauts plateaux d’Akami

Itinéraire

À partir d’une dépose en hydravion sur l’un des lacs intérieurs sans nom (le réseau Memekueshu-nipi autour de Gods Pocket en est une option), la ligne de marche sort du bassin lacustre pour gagner le plateau de toundra ouverte entre les sommets Mealy, traverse les landes à lichens et arbustes nains jusqu’à un point haut, puis revient par la même ligne. Le plateau est vallonné plutôt qu’escarpé, parsemé de petits étangs peu profonds et offrant de larges vues sur le bassin du lac Melville au nord et celui de la rivière Eagle au sud.

Pourquoi cet itinéraire est incontournable

Les hauts plateaux d’Akami sont le paysage caractéristique de toundra ouverte de la réserve et la zone d’amont de la harde menacée de caribous des monts Mealy. La marche est l’itinéraire de journée qui offre la meilleure probabilité de voir la harde de près, et elle traverse certaines des toundras subarctiques les plus immaculées de l’est canadien.

Équipement

• Chaussures de marche rigides
• Coquille imperméable complète
• Couche isolante avec gants et bonnet de rechange
• Moustiquaire et DEET
• Dissuasif à ours
• Carte, boussole, GPS, messager satellite
• 2-3 litres d’eau (lacs et ruisseaux abondants)

Dangers et remarques

• Enregistrement obligatoire auprès de Parcs Canada
• La harde de caribous des monts Mealy est menacée ; rester à l’écart des femelles avec petits et ne jamais déranger les groupes qui se nourrissent
• La météo de toundra change vite ; risque de vent soutenu et de pluie froide
• L’horizon dégagé fait que la navigation dépend du GPS dans la brume
• L’accès aérien dépend de la météo

Liens externes

• Wikipédia — Monts Mealy
• Wikimedia Commons — Photographies des monts Mealy

Liens externes

• Parcs Canada — Réserve de parc national Akami-Uapishkᵁ-KakKasuak-Monts-Mealy
• Wikipédia — Réserve de parc national Akami-Uapishkᵁ-KakKasuak-Monts-Mealy
• Wikipédia — Monts Mealy
• Wikipédia — Lac Melville
• Wikipédia — Rivière Eagle (Labrador)
• Wikipédia — Wonderstrands
• Gouvernement du Nunatsiavut
• Nation innue