Canada — chaînons intérieurs : monts Skeena

Aperçu de la région

Les monts Skeena forment un sous-ensemble des chaînons intérieurs du nord-ouest de la Colombie-Britannique, encadrant le bassin supérieur de la rivière Skeena. Leur limite sud est marquée par la rivière Bulkley et la partie haute des lacs Babine et Takla ; la rivière Omineca les borde au nord-est ; les hautes-terres Tahltan, le plateau Klastline et le plateau Spatsizi en constituent la marge nord. Les sous-ensembles qui les composent incluent les chaînons Atna, Babine, Bait, Driftwood, Klappan, Oweegee, Sicintine, Slamgeesh, Strata et Takla. Les monts Hazelton voisins au sud — qui comprennent le mont Hudson Bay, les chaînons Bulkley, le chaînon Rocher Déboulé, les Seven Sisters Peaks et le chaînon Kispiox — sont parfois confondus avec les Skeena méridionaux dans les guides populaires ; sur le plan physiographique, ces points de repère se situent en dehors des monts Skeena et sont exclus ici.

Le cœur des Skeena accessible par la route pour les randonneurs est le chaînon Babine, au nord-est de Smithers, où le parc provincial des monts Babine (32 400 ha) protège un réseau interconnecté de routes minières et de sentiers alpins atteignant des bassins de cirque, des lacs cuprifères et de larges prairies subalpines entre 1 400 et 2 400 m. L’intérieur plus profond et isolé est représenté par le parc provincial sauvage du plateau Spatsizi (656 785 ha), un paysage accessible par hydravion ou par voie ferrée de plateau à caribous, de pics englacés et de rivières en tresses aux sources de la Skeena, de la Stikine et de la Nass.

La saison de randonnée est courte et notablement humide : la neige se retire normalement des bassins Babine supérieurs entre fin juin et la mi-juillet et revient à la mi-septembre, avec des orages et de la pluie fréquents tout au long du mois d’août. L’ours noir comme le grizzly sont présents partout — le Spatsizi compte l’une des populations de grizzlys les plus denses de Colombie-Britannique — et porter du gaz poivré, randonner en groupe et utiliser des dispositifs de stockage de nourriture étanches aux rongeurs sont des pratiques de base. Les principaux points d’accès sont la route 16 (Yellowhead) à Smithers, Telkwa et les Hazeltons au sud, et la route 37 (Stewart–Cassiar) avec la route de ressources BV Rail / Klappan pour le corridor Spatsizi. Plusieurs routes de gravier nécessaires pour atteindre les départs sont des voies actives de transport de bois du lundi au samedi. La couverture cellulaire est absente au-delà des limites des villes ; un communicateur satellite est recommandé sur chaque itinéraire ci-dessous.

Critères de sélection

Les cinq randonnées ci-dessous ont été choisies pour représenter les monts Skeena tels qu’ils sont définis géographiquement, plutôt que les points de repère mieux connus des Hazelton au sud de la vallée de la Skeena. Quatre se trouvent dans le parc provincial des monts Babine, la seule partie du chaînon disposant de sentiers de randonnée à la journée balisés et entretenus, accessibles depuis une route asphaltée ; la cinquième est une randonnée à la journée en hydravion depuis le lac Cold Fish dans la réserve sauvage du plateau Spatsizi, incluse parce qu’aucune sélection Skeena n’est complète sans reconnaître la nature sauvage protégée qui définit l’intérieur nord du chaînon.

• Sentier du bassin Silver King à la cabane Joe L’Orsa — le bassin alpin Babine le plus cité et l’introduction standard à l’intérieur du chaînon, atteint sur une ancienne route minière.
• Sentier du Cronin Creek aux lacs Hyland — accès principal à l’alpin le plus élevé accessible du parc et au mont Cronin, traversant un paysage minier préservé du début du XXᵉ siècle.
• Sentier McCabe aux lacs Copper — la voie la plus douce vers l’alpin Babine, avec deux étangs aux teintes cuivrées à 1 650 m.
• Mont Onion vers le bassin Ganokwa — la prairie de fleurs sauvages la plus citée du chaînon Babine et le seul belvédère en balcon orienté sud sur la vallée de la Bulkley depuis l’intérieur des Skeena.
• Sentier du plateau Spatsizi depuis le lac Cold Fish — la seule randonnée à la journée balisée depuis le lac Cold Fish qui atteint de manière fiable le caractère de plateau en une seule journée, dans la nature sauvage protégée aux sources de la Skeena, de la Stikine et de la Nass.

Le mont Hudson Bay (Crater Lake), le pic Hagwilget (chaînon Rocher Déboulé) et les sentiers des Seven Sisters ont été exclus pour des raisons physiographiques — tous se trouvent dans les monts Hazelton et les chaînons Bulkley, et non dans les Skeena, et appartiendraient à une fiche distincte consacrée aux Hazelton.

Tableau récapitulatif

1. Sentier du bassin Silver King à la cabane Joe L’Orsa

Itinéraire

L’itinéraire suit l’ancienne route minière de Silver King vers le nord-est depuis le départ au bout de Driftwood Road. Les 4 premiers kilomètres montent en pente douce à travers une forêt subboréale mixte avec deux traversées de ruisseau sur ponts à ponceaux avant que la pente ne s’accentue au-dessus de l’ancien site minier Silver King. À partir du sixième kilomètre environ, le sentier émerge dans une prairie subalpine, avec des vues s’ouvrant vers l’ouest au-delà du Driftwood Creek jusqu’au mont Hudson Bay.

La cabane Joe L’Orsa est située dans le bassin supérieur à environ 1 500 m et constitue le point de retour standard pour les randonneurs à la journée. Le fond du bassin — toundra molle traversée par le Silver King Creek et entourée par le mont Cronin (2 393 m), le mont Hyland et la crête Silver King — est la scène alpine emblématique des Skeena. Depuis la cabane, les marcheurs en forme peuvent poursuivre 2,2 km jusqu’au col Hyland pour un belvédère plus élevé avant de revenir par le même chemin.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Le bassin Silver King est la randonnée la plus citée du chaînon Babine et l’introduction standard à l’alpin intérieur des monts Skeena. La pente de la route minière rend le bassin alpin accessible à la plupart des marcheurs en forme — chose rare dans ce chaînon — et la cabane L’Orsa, construite par des bénévoles à la mémoire du défenseur de longue date du parc Joe L’Orsa, est un point de repère reconnu dans la culture de l’arrière-pays de la Colombie-Britannique. BC Parks, Tourism Smithers, le groupe local Friends of Babine et Explore Magazine la signalent tous comme l’itinéraire phare.

Équipement

• Équipement de randonnée en montagne : bottes solides, coquille imperméable, couche chaude.
• Nourriture et eau ; traiter l’eau des ruisseaux.
• Carte et boussole ou GPS, protection solaire, frontale.
• Gaz poivré et stockage de nourriture adapté aux ours.
• Microcrampons utiles jusqu’au début juillet pour la neige persistante sur la route supérieure.
• Pour usage nocturne de la cabane : sac de couchage et matelas (premier arrivé, premier servi, 5 CAD par personne par nuit).

Dangers et remarques

• L’ours noir comme le grizzly fréquentent le bassin ; la randonnée en groupe est recommandée.
• Driftwood Road est une voie active de transport de bois du lundi au samedi ; céder le passage aux véhicules commerciaux.
• Le stationnement inférieur est fermé en hiver et la route n’est pas déneigée jusqu’au stationnement d’été.
• Un terrain avalancheux existe dans le bassin supérieur jusqu’à fin juin.
• Vélo de montagne et chevaux autorisés ; chiens admis en laisse.
• Aucuns frais hormis l’usage de la cabane ; aucun permis requis pour l’usage à la journée.

Liens externes

• BC Parks — Parc des monts Babine
• Tourism Smithers — Randonnée et marche
• iHikeBC — Sentier du bassin Silver King
• Explore Magazine — Parc provincial des monts Babine

2. Sentier du Cronin Creek aux lacs Hyland

Itinéraire

Le sentier quitte Babine Lake Road et suit le Cronin Creek vers le nord avec une pente presque plate sur environ 10 km à travers une forêt d’épinettes subboréales aux nombreuses traces d’ours. De vieux ponts en bois traversent plusieurs affluents. Passé le dixième kilomètre, le sentier quitte le ruisseau et grimpe abruptement en lacets sur près de 3 km, gagnant l’essentiel du dénivelé sur ce tronçon. Au-dessus d’environ 1 600 m, la forêt cède la place à la toundra alpine sur l’épaulement nord-est du mont Cronin (2 393 m), passant les vestiges d’exploitations minières de cuivre et de cobalt du début du XXᵉ siècle.

Le sentier se termine près des pittoresques lacs Hyland dans un bassin entre les monts Cronin et Hyland. Les groupes solides utilisant deux véhicules poursuivent souvent par le col Hyland et descendent le sentier du bassin Silver King en une traversée point-à-point de 25 km, l’itinéraire classique de traversée des Babine.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

L’itinéraire du Cronin Creek est l’accès principal à l’alpin le plus élevé accessible du parc et au mont Cronin lui-même — le sommet le plus proéminent du chaînon Babine et un objectif d’escalade de longue date. Il traverse également l’un des paysages miniers historiques les mieux préservés des Skeena. BC Parks le classe comme l’entrée principale à l’est du parc ; avec le sentier Silver King, il forme la seule traversée alpine balisée des Skeena accessible par la route.

Équipement

• Équipement de randonnée en montagne avec couche chaude supplémentaire.
• Frontale pour la longue durée de la journée ; bâtons de randonnée pour la descente en lacets.
• Carte et boussole, et un communicateur satellite.
• Gaz poivré essentiel.
• Microcrampons utiles jusqu’à la mi-juillet pour la neige résiduelle au-dessus de 1 600 m.
• Eau disponible tout au long depuis le Cronin Creek et ses affluents ; traiter avant de boire.

Dangers et remarques

• Habitat actif du grizzly ; des rencontres surprises aux taches de framboisier sauvage le long du Cronin Creek sont documentées. L’ours noir comme le grizzly utilisent le corridor.
• La route 312 et le tronçon inférieur de Babine Lake Road sont des corridors actifs de transport de bois du lundi au samedi.
• Les lacets supérieurs deviennent glissants sous la pluie et la neige persiste dans les ravins ombragés jusqu’en juillet.
• Au-dessus de la limite des arbres, les marqueurs de sentier sont rares et la visibilité est essentielle pour un retour en sécurité.
• Chiens admis en laisse. Aucun permis ni frais.

Liens externes

• BC Parks — Parc des monts Babine
• Page héritée de randonnée BC Parks
• Bivouac.com — Ascension du mont Cronin
• iHikeBC — Sentier du col Hyland

3. Sentier McCabe aux lacs Copper

Itinéraire

Le sentier McCabe partage le premier tronçon court et raide avec le sentier du bassin Silver King avant de bifurquer vers l’est. Une montée de 100 m sur l’ancienne route minière McCabe cède la place à une pente presque plate sur les versants nord des monts Harvey et Pyramid, traversant la forêt subboréale haute avec des ouvertures intermittentes de prairie. Vers le sixième kilomètre, le sentier pénètre dans la toundra alpine ouverte avec de larges vues en arrière sur le mont Hudson Bay dans les chaînons Bulkley.

Les lacs Copper — deux petits étangs colorés par la roche encaissante cuprifère — sont situés à environ 1 650 m, à environ 8,3 km du départ. Des plateformes de tente rudimentaires entretenues par les usagers existent sur un terrain plat au-dessus du lac est. Les groupes en forme poursuivent encore 2 km dans le bassin pour rejoindre le sentier Lyon Creek au « Sommet », une journée longue mais réalisable à la lumière de plein été.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

McCabe est la voie la plus douce vers l’alpin du chaînon Babine et est régulièrement recommandée dans les documents de BC Parks et de Tourism Smithers comme la meilleure introduction pour les familles et les débutants. Le bassin des lacs Copper offre un cadre de lac subalpin classique sans l’effort du Cronin Creek ni le débroussaillage ailleurs dans le parc. C’est aussi le sentier d’accès utilisé par la course annuelle Babine Mountain Run, qui l’a inscrit sur la carte régionale de l’ultra-trail.

Équipement

• Équipement de randonnée en montagne standard.
• Bâtons de randonnée utiles sur la montée initiale de la route.
• Anti-moustique essentiel en juillet.
• Gaz poivré standard.
• Eau disponible aux lacs et à plusieurs traversées de ruisseau ; traiter avant de boire.
• Réchaud de camping recommandé plutôt que les feux en raison des fermetures liées au risque d’incendie courantes en août.

Dangers et remarques

• L’article 6 de la Park Act s’applique sur une portion externe de l’itinéraire — l’usage motorisé est interdit en été.
• Les ours noirs sont communs dans les taches de baies de la terrasse inférieure ; les grizzlys fréquentent le bassin supérieur.
• Les conditions de sentier se détériorent par temps humide prolongé.
• Driftwood Road est une voie active de transport de bois du lundi au samedi ; céder le passage aux véhicules commerciaux.
• Chiens admis en laisse. Aucun permis requis.

Liens externes

• BC Parks — Parc des monts Babine
• Tourism Smithers — Randonnée McCabe et Lyon Creek
• Babine Mountain Run — sentier McCabe
• Blog de Sheila Peters — récit du sentier McCabe

4. Mont Onion vers le bassin Ganokwa

Itinéraire

Depuis Old Babine Lake Road, l’itinéraire commence par une montée régulière en forêt sur un sentier bien défini avec des sections de passerelle à travers des terrasses marécageuses. Le subalpin est atteint à environ 1 475 m, où la pente s’adoucit et les vues s’ouvrent au sud-ouest sur la vallée de la Bulkley jusqu’au chaînon Telkwa. Le sentier oblique vers l’est, descend brièvement pour traverser le Lyon Creek, puis remonte jusqu’au col Ramrock à 1 660 m.

Au-delà du col, l’itinéraire descend dans le bassin Ganokwa, un vaste système de prairies subalpines qui s’inonde de couleurs de la mi à la fin juillet — castilléjie, lupin, valériane, arnica. Le point de retour standard se situe dans le bassin central ; le sentier continue jusqu’à une jonction avec le sentier Lyon Creek pour ceux disposant d’un soutien de navette.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

Le bassin Ganokwa est la prairie de fleurs sauvages la plus citée du chaînon Babine et est explicitement nommé par BC Parks comme « une attraction particulière en juillet ». L’itinéraire offre également l’un des rares belvédères en balcon orientés sud sur la vallée de la Bulkley depuis l’intérieur du chaînon Skeena, contrastant avec les approches plus enclavées par routes minières plus au nord. Le sentier est non motorisé en été, préservant l’écosystème des prairies.

Équipement

• Équipement de randonnée en montagne standard.
• Protection contre les insectes ; moustiquaire de tête utile en début de saison.
• Gaz poivré.
• Bâtons de randonnée pour les sections de passerelle et de boue au début de l’été.
• Eau disponible au Lyon Creek ; traiter avant de boire.

Dangers et remarques

• L’ours noir et le grizzly fréquentent les prairies ; la visibilité est bonne mais des rencontres sur les terrasses fleuries sont documentées.
• Non motorisé en été ; usage motorisé autorisé en hiver uniquement.
• Le sentier est partiellement en dehors de la limite du parc mais géré sous l’article 6 de la Park Act — les mêmes règles s’appliquent.
• Old Babine Lake Road est en gravier ; les conditions varient au fil de la saison.
• Chiens admis en laisse. Aucuns frais.

Liens externes

• BC Parks — Parc des monts Babine
• Page héritée de randonnée BC Parks
• Trailpeak — Onion Mountain to Ganokwa Basin

5. Sentier du plateau Spatsizi depuis le lac Cold Fish

Itinéraire

Le sentier quitte le camping du lac Cold Fish à l’angle sud-est et grimpe abruptement à travers des épinettes et des saules subalpins sur un sentier partiellement tressé. Les 2 premiers kilomètres traversent plusieurs terrasses marécageuses ; l’orientation est parfois nécessaire là où les sentes d’animaux divergent du chemin humain. Au-dessus d’environ 1 400 m, la forêt s’éclaircit et l’itinéraire émerge sur un plateau de toundra ouvert, le paysage qui définit le Spatsizi (« chèvre rouge » en tahltan, en référence aux chèvres de montagne tachées de rouge de la rivière Spatsizi).

Depuis le rebord du plateau, le panorama embrasse le chaînon Eaglenest au nord, les monts Skeena proprement dits au sud-est et les bassins sources des drainages de la Skeena et de la Stikine. Les randonneurs à la journée font habituellement demi-tour à un point haut du rebord avant de revenir au lac par le même itinéraire.

Pourquoi cette randonnée est essentielle

La réserve sauvage du plateau Spatsizi est la seule aire protégée des monts Skeena qui préserve un écosystème complet de plateau alpin subarctique à grande échelle ; elle se trouve aux sources de trois grandes rivières de la Colombie-Britannique — la Skeena, la Stikine et la Nass, les « Sacred Headwaters » — et abrite l’une des plus grandes populations de caribous des bois de la province. Le sentier du plateau Spatsizi est la seule randonnée à la journée balisée depuis la base du lac Cold Fish qui atteint de manière fiable le caractère de plateau en une seule journée, et c’est l’itinéraire que BC Parks recommande spécifiquement aux visiteurs du lac Cold Fish. Aucune autre randonnée des monts Skeena n’offre une échelle de nature sauvage comparable à un randonneur à la journée.

Équipement

• Équipement de randonnée en montagne avec tenue complète de pluie et isolation supplémentaire.
• Communicateur satellite (obligatoire en pratique — aucune couverture cellulaire nulle part dans le parc).
• Carte, boussole et altimètre.
• Gaz poivré essentiel ; pétards anti-ours fréquemment portés.
• Moustiquaire et anti-moustique de type DEET.
• Filtre à eau ou ébullition de l’eau des ruisseaux.
• Sac de couchage tenant au moins jusqu’à −5 °C même pour des itinéraires à la journée uniquement, en cas de retard météorologique.

Dangers et remarques

• Accès uniquement par hydravion — la piste d’atterrissage du lac Cold Fish n’est pas entretenue et n’est pas disponible pour les visiteurs en autopilotage ; le vol nolisé pré-arrangé est l’approche standard, avec des fenêtres de visite de plusieurs jours couramment intégrées pour la flexibilité aller-retour.
• Les sentiers du Spatsizi ne sont pas fréquemment parcourus, sont tressés par endroits et croisent des sentes d’animaux — BC Parks les classe comme adaptés aux randonneurs d’arrière-pays expérimentés uniquement.
• La densité de grizzlys est parmi les plus élevées de Colombie-Britannique ; l’ours noir est également présent ; la randonnée en groupe est fortement recommandée.
• Les cabanes du lac Cold Fish sont attribuées selon l’ordre d’arrivée, à 20 CAD par personne par nuit.
• La météo est sévère et change rapidement.
• Chiens admis mais déconseillés en raison des conflits avec la faune.

Liens externes

• BC Parks — Parc sauvage du plateau Spatsizi
• BC Parks — Parc sauvage Spatsizi : randonnée
• Backpacker — At This Remote Park, You’ll Be the Only Hiker for Miles
• PeakVisor — Parc provincial sauvage du plateau Spatsizi

Liens externes